Tour de France: Bardet, un Bleu pour le jaune

L'excitation est à la mesure de la promesse: le cyclisme français, si longtemps en retrait, présente cette année dans le Tour un candidat déclaré au maillot jaune, en la personne de Romain Bardet. "Confiance et humilité". Vincent Lavenu, le patron de l'équipe AG2R La Mondiale, tient à ce double signe, preuve de l'ambition de son charismatique chef de file et de l'attitude à observer pour mettre fin à une très longue parenthèse de trente-trois ans. La dernière victoire française, signée Bernard Hinault, remonte à 1985 ! "Romain a terminé deuxième et troisième, il est légitime qu'il soit ambitieux", appuie le responsable de la formation française. "On a beaucoup travaillé, on ne s'interdit rien. Romain réalise une très belle saison et l'équipe s'est renforcée. Mais Sky reste favorite avec Froome et un groupe très puissant". "Ils viennent pour gagner avec Froome si possible mais ils ont aussi d'autres options", relève Bardet qui constate "une densité de leaders vraiment impressionnante dans le peloton du Tour 2018". Mais le Français, qui compte déjà à 27 ans cinq expériences du Tour (et aucun abandon), a des atouts avec, en soutien, Pierre Latour. - "Il ne plie pas les ailes" - "C'est un Tour qui lui va très bien", analyse l'ancien champion Charly Mottet. "A condition de sortir de Roubaix (9e étape) sans pépin. Ensuite, tout lui convient, même le dernier contre-la-montre qui s'annonce déterminant. N'oubliez pas qu'il a fait 5e du chrono de Megève en 2016... Il ne plie pas les ailes en troisième semaine". L'Auvergnat s'attend à vivre des moments difficiles. "On est humain, donc il n'y a pas vingt-et-un jours où l'on a de super jambes dans le Tour. Il faut s'accrocher, penser au lendemain, penser au travail qui a été fait en amont", raconte-t-il. Un mot d'ordre: tenir bon dans l'adversité. "Quand je commence à avoir mal aux jambes, je me dis que tout le monde a mal aux jambes". "Je suis supporté sur le Tour et c'est une source de motivation mais je ne me laisse pas griser", explique Bardet. "Etre au contact, à 15, 20 ou 30 secondes, c'est par là qu'on commence. Me focaliser sur le maillot jaune, c'est me tromper de combat". D'autres, dans le peloton des coureurs français, ont le droit de songer au maillot emblématique du Tour. Arnaud Démare, si le Picard de Groupama-FDJ parvient à s'imposer aux autres sprinteurs en début de Tour, avant que le contre-la-montre par équipes scelle lundi une première hiérarchie. Ou Julian Alaphilippe, au bénéfice d'une des arrivées en côte de la première semaine. Il fait d'ores et déjà figure de favori, jeudi, à Mûr-de-Bretagne. - Barguil va à la pêche ! - Beaucoup se prennent à rêver de circonstances favorables pour gagner une étape. La plaine convient à Christophe Laporte, intronisé leader de l'équipe Cofidis qui attend un succès dans le Tour depuis dix ans. Les terrains plus vallonnés à Lilian Calmejane, crédité pour le compte de la formation Direct Energie de l'une des cinq victoires d'étape français l'an passé, ou encore Rudy Molard et Arthur Vichot. La montagne à Guillaume Martin et, bien sûr, Warren Barguil, euphorique dans le Tour 2017. Le Breton, passé chez Fortuneo-Samsic, est conscient que "ça va être difficile de faire aussi bien que l'an passé", deux étapes et le classement de la montagne à Paris. Il se calque sur le canevas de l'été dernier et se donne dix jours "tranquilles" jusqu'aux Alpes. "Je ne vise pas le général", insiste Barguil (26 ans) qui annonce viser "une victoire d'étape en montagne". Pour se préparer à supporter la pression du Tour, le Morbihannais, l'un des gros potentiels du peloton, a dévoilé sa recette: "J'ai fait de la pêche !"