Des centaines de personnes étaient portées disparues mardi au Laos au lendemain de l'effondrement d'un barrage hydroélectrique en construction dans ce petit pays d'Asie du Sud-Est, a annoncé l'agence officielle laotienne.
Le barrage, situé dans la province d'Attapeu (sud-est), non loin de la frontière vietnamienne, s'est effondré lundi soir, libérant cinq milliards de mètres cubes d'eau et faisant "plusieurs morts et des centaines de disparus", a précisé l'agence officielle du régime communiste.
"Plusieurs maisons ont aussi été détruites" dans la catastrophe, d'après l'agence.
Plusieurs dizaines de barrages sont actuellement en construction au Laos, qui exporte la majeure partie de son énergie hydroélectrique vers les pays voisins, notamment en Thaïlande.
Depuis plusieurs années, des organisations environnementales expriment leurs inquiétudes quant aux ambitions hydroélectriques du Laos, notamment l'impact des barrages sur le Mékong, sa flore et sa faune, les populations rurales et les économies locales qui en dépendent.
Le barrage de la province d'Attapeu, un projet de plus d'un milliard de dollars, est en cours de construction depuis 2013.
Il est développé par Xe Pian-Xe Namnoy Power Company (PNPC), une coentreprise formée par la société thaïlandaise Ratchaburi Electricity Generating Holding, l'entreprise coréenne Korea Western Power et la compagnie publique laotienne Lao Holding State Enterprise.
D'une puissance de 410 mégawatts, il devait commencer à fournir de l'électricité à partir de 2019, d'après le site de PNPC. Et 90% de l'énergie produite devait être exportée vers la Thaïlande, le reste étant distribué localement.