David Lappartient, le président de l'Union cycliste internationale (UCI), a incité mardi Dave Brailsford à "ne pas mettre d'huile sur le feu" après les déclarations du manager de l'équipe Sky évoquant une spécificité française à propos de l'hostilité du public sur le Tour de France
"Il ne rend pas service à ses coureurs. Lui est abrité dans une voiture ou un bus. Je préfère l'attitude de Chris Froome et de Geraint Thomas qui sont plus apaisés dans leurs déclarations", a déclaré à l'AFP le président de l'UCI, présent au départ de la 16e étape à Carcassonne.
"Je peux comprendre qu'il soit agacé de voir que le public n'a pas d'engouement pour son équipe et qu'il y a des sifflets mais ce n'est pas une raison de s'en prendre au public français. Il n'a pas échappé à M. Brailsford qu'il n'y a pas que des Français sur le bord de la route... Il ne faut pas placer ça sous le sceau du nationalisme, ça n'apporte rien, et il ne doit pas oublier ce que la France et le Tour de France lui ont apporté", a ajouté David Lappartient.
Le président de l'UCI est revenu aussi sur les incidents qui ont marqué jeudi la montée de l'Alpe d'Huez.
"L'UCI est évidemment concernée par la sécurité des coureurs. Il n'est pas du tout normal que l'on ait perdu un coureur comme Vincenzo Nibali. Les quelques excités, très minoritaires, doivent comprendre que tous les coureurs doivent être respectés, Chris Froome compris", a insisté David Lappartient.
Froome, quadruple vainqueur du Tour, est la cible d'une partie du public qui l'a conspué à plusieurs reprises depuis le départ de Vendée. Un spectateur est allé même jusqu'à le toucher en plein effort dans la montée de l'Alpe d'Huez.
"On a quand même un public qui, dans son immense majorité, est assez respectueux", a estimé le président de l'UCI. "Mais il y a des spectateurs qui sont plus vindicatifs qu'avant. Ce n'est jamais agréable d'être sifflé mais ce qui est inacceptable, c'est quand on s'en prend physiquement aux coureurs".