Des forces britanniques, norvégiennes et d'autres pays ont repéré puis suivi des sous-marins russes dans l'Atlantique Nord. Ils étaient engagés dans des opérations d'espionnage de câbles sous-marins.
Les armées britannique et norvégienne ont mené une opération visant à dissuader les sous-marins russes soupçonnés d'"activités malveillantes" dans l'Atlantique Nord, a déclaré jeudi le ministre britannique de la Défense.
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John Healey a déclaré qu'une frégate, des avions et des centaines de personnes ont surveillé un sous-marin d'attaque russe et deux sous-marins espions près d'infrastructures sous-marines au nord du Royaume-Uni.
Il a ajouté que les appareils russes avaient fini par quitter les lieux après une opération qui a duré plus d'un mois.
"Nous voyons votre activité sur nos câbles et nos pipelines et vous devez savoir que toute tentative de les endommager ne sera pas tolérée et aura de graves conséquences" : tel est le message adressé par M. Healey à la Russie.
Alors que l'attention internationale est focalisée sur le conflit au Moyen-Orient, Londres cherche à braquer les projecteurs sur les activités hostiles de la Russie, engagée dans sa guerre d'invasion de l'Ukraine.
Le gouvernement britannique a également souligné le chevauchement entre les guerres dans ce pays et en Ukraine, affirmant que la Russie avait fourni à l'Iran des pièces de drones et d'autres formes de soutien. Téhéran a soutenu Moscou dans sa guerre totale en Ukraine, en lui fournissant ses drones Shahed, désormais également fabriqués en Russie sous la dénomination "Geran".
M. Healey a déclaré lors d'une conférence de presse que "Poutine voudrait que nous soyons distraits par le Moyen-Orient", mais que la Russie constituait la principale menace pour le Royaume-Uni et ses alliés. "Nous ne quitterons pas Poutine des yeux", a-t-il déclaré.
Fin mars, le Royaume-Uni a déclaré que son armée était prête à saisir des navires soupçonnés de faire partie de la "flotte fantôme" de la Russie, qui transporte du pétrole en violation des sanctions internationales liées à la guerre de Moscou contre l'Ukraine.
Auparavant, la Grande-Bretagne s'était contentée d'aider la France et les États-Unis à surveiller les navires avant qu'ils ne soient arraisonnés. "Nous sommes prêts à prendre des mesures contre les navires", a déclaré M. Healey.
La Russie a constitué une flottille de vieux pétroliers à la propriété opaque afin de contourner les sanctions imposées par l'UE, les États-Unis et les États du G7, à la suite de l'invasion massive de l'Ukraine par Moscou en 2022.
Alliance navale
Le Royaume-Uni et la Norvège ont annoncé de nouvelles patrouilles navales conjointes visant à protéger les câbles sous-marins de la Russie en décembre, après que le premier ministre Keir Starmer et son homologue norvégien Jonas Gahr Støre se soient entretenus sur la défense.
Le gouvernement britannique a déclaré qu'une flotte combinée d'au moins 13 navires de guerre "chassera les sous-marins russes et protégera les infrastructures essentielles dans l'Atlantique Nord".
Le ministre norvégien de la défense, Tore O. Sandvik, qui a signé l'accord avec son homologue britannique John Healey, a déclaré que cet accord permettrait aux deux pays de "se défendre ensemble".
Cette décision fait suite à un accord de 10 milliards de livres sterling (11 milliards d'euros) conclu en août pour l'achat par la Norvège d'au moins cinq frégates de fabrication britannique.
Ces navires norvégiens et huit navires britanniques opéreront conjointement dans les mers situées le long du flanc nord de l'OTAN.
La Grande-Bretagne affirme que l'activité navale russe autour des eaux britanniques a augmenté de 30 % au cours des deux dernières années.
Le principal expert de l'OTAN en matière de menaces cybernétiques et hybrides a déclaré à la fin de l'année dernière que les attaques persistantes contre les câbles sous-marins en Europe constituaient "la menace la plus active" pour les infrastructures occidentales.
Le secrétaire général adjoint par intérim pour l'innovation, les menaces hybrides et le cyberespace, James Appathurai, a déclaré que les récentes attaques contre des câbles de communication, attribuées par l'Alliance à la Russie, s'inscrivent dans le cadre d'une croissance significative des interférences cybernétiques, hybrides et autres en Europe.
Début novembre, deux câbles ont été sectionnés dans la mer Baltique entre la Suède et la Lituanie et un autre entre l'Allemagne et la Finlande, ce qui a immédiatement alarmé les États membres et l'OTAN, qui craignent un sabotage.
"Les Russes mettent en œuvre un programme qu'ils ont depuis des décennies. Il s'agit du Programme russe de recherche sous-marine, qui est un euphémisme pour désigner une structure paramilitaire, très bien financée, qui cartographie tous nos câbles et nos pipelines énergétiques", a déclaré M. Appathurai à Euronews.
"Elle possède ce qu'on appelle des navires de recherche. Ils ont de petits sous-marins en dessous. Ils ont des véhicules télécommandés sans équipage, des plongeurs et des explosifs".