Le programme SCAF, projet phare de la défense européenne, vise à renforcer la coopération militaire alors que l'Europe fait face à une Russie plus offensive.
Un consortium mené par Airbus a proposé de développer un chasseur de nouvelle génération après l'abandon d'un programme franco-allemand d'avion de combat très médiatisé, a indiqué mardi à l'AFP l'une des entreprises impliquées.
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Cette initiative intervient au lendemain de la décision du chancelier allemand Friedrich Merz et du président français Emmanuel Macron qui ont mis fin au projet initial après des années de désaccords entre les partenaires industriels.
Le programme FCAS (Future Combat Air System) a été considéré comme un test crucial de la coopération européenne face à une Russie hostile.
L'échec du projet très médiatisé d'avion de combat franco-allemand FCAS est « une déception », a déclaré mardi l'une des entreprises participantes, ajoutant que d'autres volets du projet se poursuivraient.
Malgré l'« impasse » concernant cet avion, « l'aventure dans son ensemble doit se poursuivre », a déclaré Michael Schoellhorn, PDG d'Airbus Defence and Space, lors d'un événement à Berlin.
Cet échec a été déploré dans les capitales européennes.
La décision de la France et de l'Allemagne d'abandonner un programme phare de chasseur à réaction commun est « très préoccupante pour l'Europe », a déclaré mardi la ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles.
« Je pense que c'est une mauvaise nouvelle, très préoccupante pour l'Europe et pour son autonomie stratégique », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Les intérêts de l'industrie ont été placés au-dessus des intérêts de la sécurité et de la défense de l'Europe. »
Le Premier ministre belge, Bart De Wever, connu pour son franc-parler, a carrément qualifié cette décision de « pure stupidité ».
« J'ai été extrêmement déçu d'apprendre que la France et l'Allemagne ne parviennent pas à un accord sur le développement d'un avion européen de sixième génération », a déclaré De Wever lors d'une conférence à Bruxelles.
« Quel gâchis ! Quelle arrogance ! Voilà le choix que nous avons fait : celui de rester insignifiants dans un domaine essentiel de la défense aérienne, non seulement aujourd'hui, mais aussi pour les dix prochaines années. »
Airbus et Hensoldt, les rangers du risque ?
L'entreprise munichoise spécialisée dans l'électronique de défense Hensoldt a indiqué s'être alliée à Airbus Defence and Space, Autoflug, Diehl Defence, Rohde & Schwarz, Liebherr, MBDA et MTU Aero Engines pour élaborer un plan alternatif.
Selon un porte-parole de l'entreprise, la proposition a été transmise au ministre allemand de la Défense Boris Pistorius. Le Financial Times, qui a révélé l'initiative, affirme qu'elle a également été envoyée aux services de Friedrich Merz.
« Les entreprises ont élaboré conjointement un document de position sur le Future Combat Air System (FCAS) et le système d'armes de nouvelle génération (NGWS) qui y est associé », a indiqué le porte-parole.
Davantage de détails sont attendus jeudi lors d'une annonce au salon aéronautique ILA de Berlin.
Revers pour l'intégration de la défense européenne
Le ministère allemand de la Défense a confirmé l'existence de cette proposition. Boris Pistorius a indiqué que Berlin évaluait « la direction à prendre ».
« Nous en discutons aussi depuis des mois avec différents acteurs », a-t-il ajouté.
Pistorius a déclaré que l'échec du projet franco-allemand initial l'avait « peiné ».
« Je sais à quel point la coopération franco-allemande est importante en Europe, mais au bout du compte, il faut tracer une ligne entre la raison et le cœur », a-t-il affirmé.
Le programme FCAS était considéré comme un projet phare de la défense européenne, destiné à renforcer la coopération militaire alors que l'Europe est confrontée à une Russie plus affirmée et à des relations de plus en plus tendues avec les États-Unis.
Mais l'initiative a été entravée par de longues querelles entre le français Dassault Aviation et Airbus, principal partenaire industriel de l'Allemagne et partenaire majeur de l'Espagne au sein du programme FCAS.
Les partenaires allemands se sont opposés aux tentatives de Dassault de prendre davantage la main sur la construction de l'appareil.
Friedrich Merz a également fait valoir que l'Allemagne, contrairement à la France, n'a pas besoin de chasseurs capables d'emporter des armes nucléaires ou d'opérer à partir de porte-avions.