Le cardinal Rolandas Makrickas, archiprêtre coadjuteur de la basilique Sainte-Marie-Majeure, décrit l'afflux continu de fidèles sur la tombe du pape François comme une "mémoire priante", plutôt qu'un culte.
Un an après le décès du pape François, survenu le 21 avril et coïncidant avec le lundi de Pâques, de nombreux fidèles continuent de rendre hommage au souverain pontife.
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Après les funérailles solennelles célébrées au Vatican et l'enterrement dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, un lieu particulièrement cher à Bergoglio, le flux de pèlerins n'a jamais cessé.
Du monde entier, les visiteurs viennent à Rome pour s'arrêter en prière devant sa tombe, dans une dévotion qui reste vivante même plusieurs mois après sa mort.
Une présence constante de pèlerins
Chaque jour, de longues files d'attente se forment devant la basilique papale Sainte-Marie-Majeure, l'une des quatre basiliques majeures de Rome et point de référence pour des millions de fidèles.
C'est également ici qu'est conservée l'icône du Salus Populi Romani, dans la chapelle paulinienne, à laquelle le pape François était profondément attaché.
La participation des fidèles s'est poursuivie au-delà de l'Année Sainte, qui a coïncidé avec sa mort, et a amené plus de vingt millions de pèlerins à la basilique.
Une "mémoire priante"
Le cardinal Rolandas Makrickas, archiprêtre de la basilique, l'a confirmé en expliquant qu'il s'agit d'une "mémoire priante" plutôt que d'un véritable culte : "Je dirais que nous ressentons une mémoire priante de nombreux fidèles, je ne parlerais pas encore de culte car c'est un terme théologique qui dit d'autres choses".
Il a ensuite ajouté que c'est surtout "un désir de rendre grâce pour son pontificat qui a illuminé le monde d'une lumière très spéciale de l'Evangile", soulignant que le Pape était "beaucoup plus simple dans son approche pastorale, dans ses gestes et ses paroles très cordiales, proche des gens".
Le choix de la basilique de Santa Maria Maggiore pour l'enterrement reflète la relation profonde que le pape François entretenait avec ce lieu. Il s'y rendait régulièrement pour prier avant et après chaque voyage apostolique, notamment dans la chapelle paulinienne, devant l'icône mariale.
Une tradition reprise par de nombreux fidèles. "Nous voyons des gens venir prier sur la tombe du pape François, puis ils vont à la chapelle pour prier là où il a prié", a expliqué M. Makrickas.
Selon le cardinal, cela représente un signe concret de son héritage pastoral : "Je pense que c'est un héritage très important pour l'Église, pour montrer que l'Église est guidée avant tout par Dieu".
"Il a beaucoup accompli pour la paix dans le monde"
Un an plus tard, le souvenir du pape François reste fort parmi les fidèles, qui continuent de souligner sa proximité avec les gens et son engagement pour la paix.
"C'était un pape extraordinaire, sa mort a été un traumatisme", confie une Allemande devant la basilique. "Comme il ne s'est pas écoulé beaucoup de temps depuis sa mort, il est toujours présent dans nos esprits. Nous pensons encore beaucoup à lui".
Une autre souligne son rôle sur la scène internationale : "Du point de vue du travail qu'il a accompli pour la paix dans le monde, il laisse un grand héritage. Surtout à une époque comme la nôtre, pleine de guerres et de conflits. Il s'est beaucoup battu et je crois que de ce point de vue, il a été un grand pape".