Top 14: Toulon, la fin d'une ère

"Ce modèle que j'ai construit est mort": l'élimination vendredi à domicile en barrages du Top 14 contre Lyon (19-19 a.p., au nombre d'essais inscrits) acte l'échec de la première saison de Fabien Galthié à la tête de Toulon, et la fin d'un cycle selon son président Mourad Boudjellal. Au plan sportif se termine, dixit Boudjellal après le match, une "période bénie": pour la première fois depuis 2011, le RCT ne participera pas aux demi-finales, à l'issue d'une saison où il a également été éliminé de la Coupe d'Europe avant le dernier carré, en quarts de finale sur le terrain du Munster (19-20). Le pari de miser, avec l'arrivée de Galthié, sur un jeu plus offensif, a été cette saison perdu. Fallait-il le prendre? "Peut-être qu'on s'est trompé en voulant totalement changer le jeu toulonnais, que ce club a un ADN qu'on ne peut pas contrarier", a lâché Boudjellal. "Je ne sais pas, on va faire le bilan", a-t-il ajouté, confirmant en creux Galthié dans ses fonctions: "Il n'y aura pas de révolution." Le manager, lui, a rappelé qu'il a fallu "reconstruire une équipe: il y a eu 17 départs, un nouveau staff". Et a estimé avoir "réussi à construire quelque chose, sur le plan de l'animation offensive, de l'organisation". Il a cité à l'appui la place de meilleure attaque et de deuxième meilleure défense du championnat. Une page se tourne également avec le départ des derniers "historiques", ou presque, de la période glorieuse sous Bernard Laporte (trois Coupes d'Europe et un titre de champion): Juan Manuel Fernandez Lobbe, Bryan Habana, Jocelino Suta, et peut-être Sébastien Tillous-Borde, en fin de contrat. Duane Vermeulen, de retour en Afrique du Sud, et Semi Radradra, qui a répondu aux sirènes lucratives de Bordeaux-Bègles, ne seront également plus là cet été. - 'Rendre Toulon aux Toulonnais' - Même si des pointures comme le demi de mêlée international gallois Rhys Webb ou le troisième ligne all black Liam Messam viendront renforcer l'effectif, Boudjellal entend changer de disquette. Fini l'ère des stars payées à prix d'or, que Toulon n'est plus le seul à pouvoir attirer. "Il va falloir partir sur un autre projet, ce que j'ai dit il y a quelques années." Il fera la part belle aux jeunes issus du centre de formation, qui ont commencé à pointer le bout de leur nez (Carbonel, Rebbadj, Setiano, Soury, Buliruarua). "Je pense qu'il faut rendre Toulon aux Toulonnais (...) J'ai signé des gamins qui sont en équipe de France, convoités par tous les clubs. Il va falloir exploiter cette génération de jeunes Toulonnais" a expliqué Boudjellal, qui avait affirmé l'an passé en officialisant la venue de Galthié, vouloir "être champion de France avec 23 Français" sur la feuille de match. L'entrée prochaine prévue, à hauteur de 10% du capital, de l'homme d'affaires local Bernard Lemaître, afin notamment de doter le club d'un "pôle d'excellence" nommé la "Fabrique à champions" regroupant centre d'entraînement, de formation et de santé, entre également dans ce projet. Lequel devra cependant se doubler de résultats sportifs en accord avec le passé récent et les ambitions du RCT. Galthié en est conscient: "L'avenir... Il n'y a pas que ça. Il faut maintenir un certain niveau global, donc il y a un équilibre à trouver (entre jeunes et joueurs aguerris, NDLR) dans un Top 14 qui bouge beaucoup. Avec des clubs qui lancent de nouveaux modèles. Ce n'est pas simple, mais c'est la compétition."