Rugby: pour l'Afrique du Sud et Siya Kolisi, une victoire pour l'histoire

Une victoire pour l'histoire: l'Afrique du sud, guidée par un capitaine noir pour la première fois, a retourné avec panache l'Angleterre (42-39), samedi à Johannesbourg, pour le test d'ouverture entre les deux nations. Un effet Siya Kolisi? Le choix du troisième ligne noir, dans un pays où la question raciale demeure sensible, a comme transfiguré les Springboks, joueurs et dominateurs alors qu'ils sortaient d'une tournée d'automne décevante. Menés 24-3 après 20 minutes, les Sud-Africains ont ensuite marqué quatre essais avant la mi-temps pour reprendre l'avantage (29-24, 39e) et ne plus jamais le lâcher, et offrir un premier succès à son nouveau sélectionneur, "Rassie" Erasmus, nommé en mars. "C'était un match magnifique", a réagi Kolisi, le 61e capitaine des Boks dans leur histoire de 127 ans. "Je ne sais pas trop quoi dire de nos problèmes (du début de match), car tout le monde est resté calme. Nous savions que nous allions assurer, et les gars ont réussi à renverser la dynamique." L'Angleterre, elle, demeure dans le flou. Venu dans l'hémisphère sud en quête de confiance après un Tournoi des six nations ponctué par trois défaites, le XV de la Rose a montré en un match l'étendue de son talent, dans un premier quart d'heure supersonique, et de ses largesses, quand il a été dominé de toutes parts l'heure suivante. - Jones "très malheureux" - "Alors que je suis très malheureux d'avoir perdu ce match, je pense que c'est une grande chose pour le rugby généralement et le sport ici (le fait que Kolisi soit capitaine, ndlr)", a déclaré le sélectionneur Eddie Jones. "Nous sommes revenus en fin de match. Je suis très fier de mon équipe et de notre manière de jouer, avec beaucoup de courage au début de rencontre, d'énergie, d'initiatives. (...) Ce match lance magnifiquement la série", a-t-il poursuivi. Deux nouveaux face-à-face sont au programme, samedi prochain à Bloemfontein puis le 23 au Cap. Jones pourra prendre exemple sur les Boks, qui ont su s'affranchir du poids de l'histoire en enflammant le match de leur jeu bien huilé. Un capitaine noir avec le N.6, le même numéro porté par Nelson Mandela quand il avait endossé le maillot vert et or pour remettre le trophée aux Boks champions du monde en 1995 dans une image restée célèbre - et c'était déjà à l'Ellis Park. Les symboles se sont entrechoqués, et cela a peut-être trop pesé sur les jeunes Sud-Africains (25 ans de moyenne au coup d'envoi) en début de rencontre. - Nkosi sans complexe - Les arrières anglais leur ont rappelé qu'il y avait un match, et marqué trois essais en un quart d'heure, par Mike Brown (4e), Elliot Daly (13e) et Owen Farrell (17e), eux qui voulaient aussi marquer l'histoire, en signant le premier succès du XV de la Rose dans le mythique stade de Johannesbourg depuis 1972. Mais deux erreurs personnelles, d'abord de Maro Itoje (20e) puis de Daly (30e), ont offert deux essais rapides aux locaux, totalement relancés -- et voilà que leur jeunesse s'est transformée en atout. L'ailier Sibusiso Nkosi, 22 ans, a fêté sa première cape en allant aplatir deux fois (30e, 34e) puis l'arrière Willie Le Roux, qui n'avait plus été rappelé en sélection depuis un an et demi, a conclu une belle séquence collective en donnant l'avantage aux siens juste avant la sirène (39e). Si le rythme a baissé d'un ton en seconde période, l'Afrique du Sud n'en a pas moins gardé les rênes et un essai d'Aphiwe Dyantyi (65e, 39-27) les a mis à l'abri du retour tardif des Anglais, qui ont finalement échoué à trois points après deux réalisations d'Itoje (70e) et Jonny May (78e).