Un Slovène dans les Pyrénées ! Au pays des ours, Primoz Roglic a gagné la 19e étape du Tour de France, vendredi à Laruns, et a sorti du podium le Britannique Chris Froome à la sortie de la montagne.
Deuxième de l'étape, le Gallois Geraint Thomas a conservé le maillot jaune à deux jours de l'arrivée à Paris. Avec un avantage conséquent sur son dauphin, le Néerlandais Tom Dumoulin, qui présente un passif de 2 min 05 sec avant le contre-la-montre de 31 kilomètres dans le Pays Basque, de Saint-Pée-sur-Nivelle à Espelette.
A 48 heures des Champs-Elysées, la lutte pour le podium reste très ouverte derrière Thomas. Dumoulin, deuxième, aborde le rendez-vous avec le statut de champion du monde de la discipline et un avantage de 19 secondes sur Roglic.
Froome, qui a reculé de la 3e à la 4e place au classement général, pointe à 13 secondes de Roglic. Troisième de l'épreuve aux derniers Mondiaux et aussi aux JO, le vainqueur sortant du Tour peut espérer reprendre place sur le podium mais le Slovène, vainqueur cette année du "chrono" du Tour du Pays basque, est lui aussi un spécialiste.
Agé de 28 ans, l'ancien sauteur à skis, qui a intégré une équipe de haut niveau seulement en 2016 (Lotto NL), a enlevé son deuxième succès dans le Tour. Il avait remporté l'an passé l'étape de Serre-Chevalier après avoir franchi le Galibier.
Roglic, qui est apparu le plus tranchant dans la montée de l'Aubisque, a fait la décision dans la longue descente de 20 kilomètres menant à Laruns. Mètre après mètre, il a creusé l'écart pour s'imposer finalement de 19 secondes sur le groupe de poursuivants, réglé par Thomas.
- La dernière descente -
"C'est très agréable de pouvoir gagner", a déclaré le vainqueur du jour. "Je me surprends, c'est vrai, sur ce Tour. Demain (samedi), ce sera décisif. Je n'ai pas encore reconnu le parcours du chrono."
Thomas, lui, a procédé, comme Froome, à une reconnaissance de ce contre-la-montre après le Dauphiné. Sur l'étape de Laruns, le porteur du maillot jaune s'est déclaré "content" du résultat: "L'équipe a fait bloc mais l'étape a été difficile."
Dans cette dernière journée de montagne, un parcours de 200,5 kilomètres passant par trois cols historiques (Aspin, Tourmalet, Aubisque), Mikel Landa, imité ensuite par Romain Bardet, est passé à l'attaque dès le Tourmalet à plus de 100 kilomètres de l'arrivée. L'Espagnol et le Français ont intégré dans la descente l'échappée lancée de loin pour compter plus de trois minutes d'avance au pied du col des Bordères.
Bardet et Landa ont tenté de relancer l'allure mais l'avance du quatuor de tête (avec Majka et Zakarin) s'est réduite sur le groupe des favoris mené par les hommes de Thomas relayés par ceux de Roglic, pour plafonner à un peu plus d'une minute et demie au pied de l'Aubisque.
Dans ce dernier col du Tour, les attaques ont fusé. Dumoulin a accéléré à deux reprises, Roglic a démarré à son tour. Sans parvenir à distancer Thomas et Dumoulin. Froome, en revanche, a été la victime de ces démarrages.
A la peine, le quadruple vainqueur du Tour est parvenu à rentrer sur le groupe des favoris avec l'aide de son jeune (21 ans) coéquipier colombien Egan Bernal, qui a fait office une nouvelle fois de saint-Bernard. Mais le Britannique n'a pu suivre Roglic quand le Slovène a pris plusieurs longueurs dans la descente.
L'étape a condamné le Colombien Nairo Quintana, au lendemain de sa chute qui l'a laissé meurtri. Le vainqueur de l'étape du col du Portet a terminé à plus de sept minutes.
Pour sa part, le Français Julian Alaphilippe a assuré le maillot à pois du meilleur grimpeur, à condition de terminer la course.