Immense déconvenue pour Kévin Mayer: le Français, champion du monde en titre et vice-champion olympique à Rio du décathlon, a mordu ses trois essais à la longueur mardi matin à Berlin aux Championnats d'Europe, et ensuite abandonné l'épreuve dont il était le grandissime favori.
Arrivé à Berlin avec de grandes ambitions, Mayer s'est cassé les dents dans le bac à sable de l'Olympiastadion de Berlin.
Après une première épreuve maîtrisée et un nouveau record personnel sur 100 m en 10 sec 64, le Montpelliérain âgé de 26 ans a échoué à trois reprises à la longueur, mordant de quelques centimètres des tentatives avoisinant les huit mètres, alors que son record personnel est à 7,65 m.
"Je n'ai pas voulu me brider, je fais un premier essai qui est très très loin. Je pouvais sauter huit mètres, quand on a ça dans les jambes on ne peut pas se dire de courir doucement pour assurer", a commenté Mayer au micro de France 2.
"C'est le sport. Je suis tellement déçu. On a tous droit à une faute et j'espère que ça n'arrivera plus jamais. Je ne m'en veux pas, je me suis exprimé en longueur, ça n'a jamais été aussi loin", a-t-il poursuivi.
Sans rival au niveau européen, Mayer pouvait ambitionner de dépasser la mythique barre des 9.000 points au décathlon, et de se rapprocher du record du monde du champion olympique, l'Américain Ashton Eaton (9.045 points).
Avant de s'élancer sur le tartan bleu de Berlin, Mayer avait expliqué redouter le zéro pointé. Il ne pensait pas forcément à la longueur, mais plus au saut à la perche, discipline plus aléatoire, où il avait failli perdre le titre mondial à Londres en 2017, passant 5,10 m à son troisième et dernier essai.
Vedette de l'athlétisme français, Mayer a décroché son premier titre planétaire l'an passé à Londres, en remportant l'or mondial en plein air, avant de se parer d'or aux Mondiaux en salle à l'heptathlon en mars.
Cette saison, il a préparé l'événement européen avec un programme à la carte en Ligue de diamant, et en participant à certaines épreuves du décathlon de Ratingen en Allemagne à la mi-juin.