Le sélectionneur du XV de France Jacques Brunel n'a "pas seulement" ses 40 joueurs protégés en tête pour la Coupe du monde 2019, a-t-il expliqué dimanche dans un entretien à l'AFP à l'issue du stage de préparation estivale à Marcoussis.
Les 40 joueurs du groupe France, hormis Henry Chavancy et Virimi Vakatawa, dispensés, ont quitté le centre national de rugby (CNR) samedi après une semaine de préparation physique et à deux semaines de la reprise du Top 14.
R: Comment avez-vous retrouvé vos joueurs après la coupure estivale qui a suivi votre tournée de juin en Nouvelle-Zélande?
R: "Dans le groupe, il y avait des cas différents puisque certains avaient fait la tournée et d'autres non. Certains en étaient à leur 6e semaine de préparation, d'autres à la 3e. Ces cas différents avaient été évalués avec les clubs. On s'est mis d'accord pour une préparation à la carte. Globalement, cela a été relativement intense, tant sur le physique que la technique individuelle. Les intensités ont été différentes suivant leur degré de préparation."
R: La convention qui sert de cadre à cette liste stipule 10 semaines sans match (4 de vacances puis 6 de préparation). Cette coupure a-t-elle été suffisante?
R: "Oui, les joueurs sont régénérés. Ceux qui ont été éliminés relativement tôt (avec leur club en Top 14) ont une base de préparation assez longue et une envie de recommencer le championnat assez rapidement. C'est différent pour Mathieu Babillot (le 3e ligne aile de Castres champion de France, NDLR) qui a fait la finale (début juin), est reparti en Nouvelle-Zélande et a eu une saison très longue. Lui a encore besoin d'un temps de préparation qui se fera en club, contrairement à l'an passé (la Fédération avait imposé un programme de reprise physique aux joueurs qui devaient le suivre au sein de leur club mais séparés de leurs coéquipiers, ce qui avait suscité des critiques, NDLR). Il avait une intensité un peu moindre par rapport aux autres."
Q: Cette liste de 40 joueurs formera-t-elle la base de votre groupe pour la Coupe du monde?
R: "Non, il y a encore beaucoup d'autres joueurs. Les joueurs blessés - et il y en a quand même pas mal - ne sont pas sur cette liste puisque ce n'était pas utile de les mettre sur une liste protégée étant donné qu'ils sont en convalescence. Ces joueurs vont revenir et je l'espère postuler pour ce Mondial. Les joueurs de la liste Développement (20 noms, NDLR), on les suit aussi. On va tâcher d'avoir un contact permanent. Il n'y a pas seulement ces 40 joueurs, il y a d'autres joueurs que l'on observe tout au long de l'année. Le groupe va commencer à se réduire en novembre (période de tests, NDLR), ça se réduira encore pendant le Tournoi pour se concentrer et n'être pas loin du groupe qui ira au Mondial. C'est une logique de sélection."
Propos recueillis par Pierrick YVON