La police américaine a arrêté un suspect qui a blessé par balle trois jeunes hommes d'origine palestinienne dans l’Etat du Vermont. Il s’agit d’un homme de 48 ans.
PUBLICITÉUn quinquagénaire a été inculpé de tentative de meurtre après avoir blessé par balle trois étudiants dans le Vermont (nord-est), possiblement visés en raison de leur origine palestinienne, dans un contexte de hausse des actes racistes aux Etats-Unis depuis le début de la guerre à Gaza.
Cette agression a soulevé l'indignation, le président Joe Biden se disant "horrifié" d'après sa porte-parole.
Le ministre de la Justice Merrick Garland a indiqué qu'une "enquête était en cours, notamment pour savoir s'il s'agit d'un acte criminel motivé par la haine".
Le suspect, identifié comme Jason Eaton, 48 ans, a été arrêté dimanche soir après une fouille de son domicile, près duquel les faits avaient eu lieu la veille au soir, a indiqué la police de Burlington.
Il est soupçonné d'avoir, dans cette ville du nord du Vermont, tiré à quatre reprises avec une arme de poing de calibre 38 sur les trois étudiants, âgés de 20 ans, les atteignant tous les trois.
"L'un d'eux a subi des blessures dont les séquelles pourraient le suivre toute sa vie", a précisé le chef de la police Jon Murad lors d'une conférence de presse. Les deux autres avaient été décrits dimanche comme étant dans un "état stable".
Les trois étudiants, qui passaient les fêtes de Thanksgiving à Burlington, près de la frontière canadienne, marchaient dans la rue en échangeant en anglais et en arabe quand le suspect s'est présenté devant eux, sans parler, et a ouvert le feu avant de prendre la fuite, a expliqué M. Murad. Deux victimes portaient un keffieh, le foulard traditionnel palestinien.
Deux d'entre elles sont américaines et la troisième réside légalement aux Etats-Unis, d'après les autorités.
Le suspect a été maintenu en détention sans possibilité de libération sous caution, d'après la presse américaine.
"Acte haineux"
"Bien que nous n'ayons pas encore de preuve pour dire qu'il s'agit d'un crime motivé par la haine, il est très clair que nous avons affaire à un acte haineux", a souligné la procureure du comté de Chittenden, Sarah George.
Aux Etats-Unis, un crime motivé par la haine désigne un acte contre une personne ciblée en raison de certaines caractéristiques de son identité comme l'ethnicité, la religion, la nationalité, l'orientation sexuelle ou un handicap.
Dans un communiqué, les familles des trois victimes avaient demandé dimanche aux autorités de traiter l'affaire comme telle.
Le Comité arabe-américain contre la discrimination a affirmé avoir "des raisons de croire que cette fusillade a eu lieu car les victimes sont Arabes".
"Le fait que quelque chose comme ça leur arrive montre le niveau de tension et de haine qui existe dans certaines parties" des Etats-Unis, a souligné un oncle d'une victime, Rich Price.
Radi Tamimi, oncle d'une autre victime, a assuré que son neveu avait grandi en Cisjordanie occupée. "On a toujours pensé que le faire venir ici serait la bonne décision" pour sa sécurité, a-t-il dit. "D'une certaine façon, on se sent trahis."
Aux Etats-Unis, le contexte de guerre entre Israël et le mouvement islamiste Hamas dans la bande de Gaza depuis le 7 octobre suscite de fortes tensions et a donné lieu à une hausse des actes antisémites et islamophobes.
Début octobre, un garçon musulman de six ans a été poignardé près de Chicago par un septuagénaire inculpé de crime raciste, un acte directement lié à la guerre en cours à Gaza selon la police.
En Californie, un professeur est poursuivi pour homicide involontaire après la mort d'un homme de confession juive lors d'un rassemblement début novembre qui avait tourné à l'altercation entre pro-Palestiniens et pro-Israéliens.
PUBLICITÉ"Nous avons tous constaté une augmentation très nette du nombre et de la fréquence des menaces contre les communautés juives, musulmanes et arabes à travers le pays depuis le 7 octobre", a noté lundi le ministre de la Justice.
"Il y a une peur compréhensible dans ces communautés", a-t-il ajouté.
Merrick Garland a assuré que le ministère de la Justice "surveillait de près ce que l'impact du conflit au Proche-Orient peut susciter auprès d'organisations terroristes et d'extrémistes violents aux Etats-Unis comme à l'étranger".