Le général de division Sir Nils Olav III, baron des îles Bouvet, est désormais le manchot le plus décoré du monde, voire de l'univers.
PUBLICITÉUn pingouin a été promu au troisième grade le plus élevé des forces armées norvégiennes.
Sir Nils Olav III, pensionnaire du Penguin's Rock du zoo d'Édimbourg, a reçu lundi le titre honorifique de Major général de la Garde royale norvégienne, dont il est la mascotte officielle.
Quelque 160 soldats en uniforme se sont rendus au zoo écossais pour décerner cet honneur unique au manchot royal, en grande pompe militaire.
L'oiseau décoré, déjà brigadier, porte désormais le titre grandiose de Major général Sir Nils Olav III, baron des îles Bouvet.
Mais ce grand militaire - qui porte même ses épaulettes - fait partie d'une longue lignée de manchots royaux ayant servi dans les forces armées norvégiennes.
En 1961, la Garde royale norvégienne s'est rendue au Royal Edinburgh Military Tattoo pour un exercice et un lieutenant nommé Nils Egelien est tombé amoureux de la colonie de manchots du zoo.
Il trouva que la marche de son unité ressemblait étrangement à celle de l'oiseau noir et blanc.
Dix ans plus tard, lorsque Egelien est revenu dans la capitale écossaise, il a fait en sorte que la Garde royale adopte un pingouin. Celui-ci fut baptisé Nils Olav en l'honneur de Nils Egelien et du roi Olav V de Norvège, qui était sur le trône à l'époque.
Chaque fois que les soldats scandinaves ont visité l'Écosse, leur pingouin a été promu, bien que de nouveaux oiseaux aient pris la relève.
Les troupes de cérémonie envoient également du poisson et des cartes de Noël chaque année.
Après un défilé soigneusement chorégraphié devant l'orchestre et l'équipe d'exercice de Sa Majesté le Roi de Norvège, qui se produit cette année au Royal Edinburgh Military Tattoo, Sir Nils a reçu son nouvel insigne lors d'une cérémonie spéciale.
Cet honneur signifie qu'il a dépassé le soldat dont il porte le nom dans les années 70.
"Je suis ravi de féliciter Sir Nils Olav III pour sa promotion au grade de général de division", confesse Jason Barrett, directeur des opérations du Royal Edinburgh Military Tattoo.
Il a salué la "richesse de l'histoire, de l'honneur et de la tradition" apportée par la Garde royale norvégienne de Sa Majesté, déclarant qu'elle était un "fan depuis des années".
Trois générations de Nils Olav ont gravi les échelons.
D'abord mascotte en 1972, il est devenu caporal en 1982, sergent en 1987, sergent-major de régiment en 1993, honorable sergent-major de régiment en 2001 et colonel en chef en 2005.
L'oiseau royal noir, blanc et jaune a été fait chevalier en 2008 - avec l'approbation personnelle du roi Harald V de Norvège lui-même - et est devenu brigadier en 2016.
"Sa promotion en août dernier, pour sa bonne conduite et pour avoir été un superbe exemple pour le reste des manchots du zoo d'Édimbourg, est une étape importante dans sa carrière de mascotte de la garde", affirme le sergent-chef Fredrik Gresseth, de la fanfare et de l'équipe d'exercice de la garde de Sa Majesté le Roi de Norvège.
PUBLICITÉLe premier manchot royal a été offert au zoo d'Édimbourg lors de son ouverture en 1913 par un magnat norvégien du transport maritime.
David Field, directeur général de la Royal Zoological Society of Scotland, a décrit la cérémonie de lundi comme "un moment de grande fierté qui témoigne de l'étroite collaboration entre nos deux pays, l'Écosse et la Norvège".
L'officier Nils Egelien est décédé le 11 décembre 2020, à l'âge de 87 ans.