La technologie peut nous sauver des inondations. Après les inondations de 2002 en Europe centrale, qui ont fait 232 morts, le défi consiste à trouver des moyens de prévenir de telles catastrophes grâce à des infrastructures de pointe.
« À Döbeln, le courant était si fort que ceux qui n'ont pas pu quitter le centre-ville à temps se sont accrochés aux lampadaires et aux murs des maisons. Même les bateaux pneumatiques n'ont pas pu les secourir, car ils ont été emportés par les eaux », explique Axel Bobbe, ingénieur et responsable des opérations pour la Saxe du Nord et la région de Leipzig au sein de l'administration des réservoirs de Saxe, chargée de gérer les infrastructures de prévention des inondations dans cette région.
« Après la catastrophe, tout le monde a été bouleversé. Cela nous a permis de travailler avec des technologies qui étaient difficilement envisageables auparavant. »
À cette époque, il n'existait aucun système d'alerte adapté ni aucun système d'alerte anticipée efficace. L'une des difficultés particulières de la région de Döbeln est qu'il n'y a pratiquement pas de délai pour réagir aux alertes, explique M. Bobbe. Lorsque des pluies torrentielles s'abattent, il n'y a qu'un délai de cinq à six heures avant que les inondations locales ne se produisent. Cela contraste avec d'autres endroits situés sur l'Elbe, par exemple, où ce délai est de cinq jours, ou sur le Rhin, où il peut atteindre deux semaines.
Il est donc d'autant plus important pour Döbeln de disposer d'un système entièrement automatisé. Les pierres angulaires de cet exploit titanesque sont le barrage et le canal. Le barrage qui a été construit est entièrement automatisé, avec des capteurs et des caméras installés à des endroits stratégiques. « C'est un système intelligent : la technologie effectue des mesures en temps réel du débit du cours d'eau, et les données ainsi obtenues sont transmises par satellite au centre d'opérations », explique M. Bobbe. Cette technologie permet de prévoir une montée des eaux bien à l'avance.
Lorsque le débit du fleuve principal augmente, ce barrage automatisé peut détourner jusqu'à 70 % de l'eau vers le canal de secours. « Une opération entièrement automatisée comme celle-ci aurait été impensable auparavant. »