Peut-on empêcher les inondations ? Smart Regions se rend dans un village du bassin de l'Elbe où les inondations deviennent de plus en plus extrêmes en raison du changement climatique, dans le but de découvrir directement les mesures de lutte contre les inondations cofinancées par l'Union européenne.
Döbeln est une petite ville allemande située dans le bassin de l'Elbe, près de Dresde. En 2002, elle a subi l'une des pires inondations des 100 dernières années. « Je suis allé aider un ami chez lui, près de la rivière, là où l'eau a atteint le premier étage, il y avait trois, presque quatre mètres d'eau. C'était horrible. Le souvenir est encore douloureux », raconte avec émotion Alfred Klepzig, un habitant de la commune.
Les inondations de 2002 ont fait 232 morts dans plusieurs pays d'Europe centrale. À Döbeln, le bilan a été lourd : 21 morts, 600 bâtiments emportés par les eaux et 300 entreprises touchées par l'eau et la boue. Les pertes économiques ont atteint 150 millions d'euros. En 2013, une nouvelle inondation a frappé la région.
Le maire de la ville, Sven Liebhauser, nous montre les traces d'eau encore visibles sur de nombreuses façades de la ville. « L'eau est montée jusqu'ici », dit-il en montrant la marque sur le mur de la mairie, « mais à d'autres endroits, elle a atteint 3,84 mètres. Aujourd'hui, grâce aux mesures de prévention des inondations cofinancées par l'Union européenne, nous sommes plus en sécurité.
Le centre de Döbeln est une île, deux rivières entourent complètement la vieille ville. L'une d'entre elles, la Freiberger Mulde, est une rivière à débit rapide qui entraîne des crues explosives. Contrairement à d'autres villes du bassin de l'Elbe, Döbeln ne dispose que de quelques heures avant le début des inondations.
« Il y a peu de marge pour réagir, les travaux ont donc été un défi technique pour s'assurer que l'eau ne pénètre pas des deux côtés », explique le maire de la municipalité.
Comment empêcher les inondations sur une île ?
Après de nombreuses études et modèles de prévisions susceptibles d'atténuer les inondations, les travaux ont débuté en 2009 et se poursuivront jusqu'en 2029.
Un canal de dérivation a été construit dans la petite rivière. Son canal a été élargi, sa largeur a été triplée pour faire face aux inondations. Des travaux titanesques ont été réalisés : la largeur et la longueur de la rivière ont dû être creusées sur 2,2 kilomètres, ce qui a entraîné la démolition de plusieurs bâtiments, selon les responsables de l'administration des réservoirs de l'État de Saxe.
Le barrage, situé au confluent des deux rivières, est également un élément clé du plan de prévention. Il est équipé de capteurs et de caméras qui mesurent et envoient le niveau de l'eau en temps réel par satellite, ce qui permet d’anticiper les inondations. « Lorsque le débit augmente, la porte en acier s'ouvre automatiquement et détourne 70 % de l'eau vers le canal artificiel », explique Katrin Schöne, porte-parole de l'administration des réservoirs de l'État de Saxe.
Si l'on se promène sur les rives de la Freiberg Mulde, la rivière naturelle, on peut voir que de nombreux murs de soutènement ont déjà été construits pour protéger la ville. 6,5 kilomètres de protection des berges devraient être mis en place à la fin des travaux.
« Le 24 décembre, veille de Noël 2023, le système a été mis à l'épreuve : il a prouvé son efficacité et a protégé notre ville. Aujourd'hui, nous envisageons l'avenir avec plus d'optimisme », déclare le maire, Sven Liebhauser. Même si les travaux ne seront achevés qu'en 2029, cette infrastructure a déjà empêché les inondations de frapper à nouveau Döbeln.