Un budget de défense record et un programme de missiles et de drones en pleine expansion. Tokyo renforce ses capacités militaires face à la montée des tensions en Asie de l'Est.
Le Japon a approuvé vendredi un plan budgétaire de défense record dépassant 9 000 milliards de yens (48,82 millions d'euros) pour l'année à venir, visant à renforcer sa capacité de riposte et sa défense côtière avec des missiles de croisière et des arsenaux sans pilote, alors que les tensions augmentent dans la région.
Le projet de budget pour l'année fiscale 2026, qui commence en avril, est en hausse de 9,4 % par rapport à 2025 et marque la quatrième année du programme quinquennal du Japon visant à doubler les dépenses annuelles d'armement pour atteindre 2 % du produit intérieur brut.
"C'est le minimum requis alors que le Japon est confronté à l'environnement sécuritaire le plus sévère et le plus complexe de l'après-guerre", a déclaré le ministre de la Défense, Shinjiro Koizumi, soulignant la détermination de son pays à poursuivre le renforcement de ses capacités militaires et à protéger sa population.
"Cela ne change en rien la voie que nous suivons en tant que nation pacifique", a-t-il ajouté.
Le plan budgétaire doit être approuvé par le Parlement d'ici mars pour être mis en œuvre dans le cadre d'un projet de loi de finances national de 122 300 milliards de yens (663 milliards d'euros).
Le programme quinquennal de renforcement de la défense ferait du pays le troisième plus gros dépensier au monde après les États-Unis et la Chine.
Le gouvernement prévoit de financer ses dépenses militaires croissantes en augmentant les taxes sur les entreprises et le tabac et a récemment adopté un plan d'augmentation de l'impôt sur le revenu à partir de 2027. Les perspectives de croissance future à un pourcentage plus élevé du PIB restent incertaines.
La Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, a déclaré en novembre que l'armée de son pays pourrait intervenir si la Chine prenait des mesures contre Taïwan, l'île autonome qui, selon Pékin, doit passer sous son autorité.
Le Japon prévoit également de réviser sa politique de sécurité et de défense d'ici décembre 2026 afin de renforcer davantage son armée. Le gouvernement de Sanae Takaichi s'est engagé à augmenter les effectifs militaires de de 2 % d'ici au mois de mars, soit deux ans plus tôt que prévu.
Missiles et drones
Le Japon a renforcé ses capacités offensives avec des missiles à longue portée pour attaquer des cibles ennemies à distance, rompant ainsi avec le principe de l'après-Seconde Guerre mondiale qui limitait le recours à la force à la légitime défense.
La stratégie de sécurité actuelle, adoptée en 2022, désigne la Chine comme le plus grand défi stratégique du pays et appelle à un rôle plus offensif des forces d'autodéfense japonaises dans le cadre de l'alliance de sécurité avec les États-Unis.
Le nouveau plan budgétaire prévoit l'achat, pour un montant de 177 milliards de yens (960,2 millions d'euros), de missiles sol-navire de type 12 développés et améliorés au Japon, d'une portée d'environ 1 000 kilomètres.
Le premier lot de missiles de type 12 sera déployé dans la préfecture de Kumamoto, dans le sud-ouest du Japon, d'ici le mois de mars, soit un an plus tôt que prévu, car le Japon accélère la mise en place de ses missiles dans la région.
En raison notamment du vieillissement et du déclin de la population japonaise, ainsi que des difficultés rencontrées par l'armée qui manque de personnel, le gouvernement estime que les armes sans pilote sont essentielles.
Pour défendre les côtes, le Japon dépensera 100 milliards de yens (542,5 millions d'euros) pour déployer des drones aériens, maritimes et sous-marins "massifs" pour la surveillance et la défense dans le cadre d'un système appelé "SHIELD" prévu pour mars 2028, ont déclaré des responsables du ministère de la défense.
Pour un déploiement plus rapide, le Japon prévoit dans un premier temps de s'appuyer principalement sur des importations, éventuellement de Turquie ou d'Israël.
La tension avec la Chine s'accroît
Les tensions avec la Chine se sont accrues ce mois-ci à la suite d'exercices de porte-avions chinois près du sud-ouest du Japon au cours desquels la Chine a verrouillé son radar sur un avion japonais - ce qui est considéré comme une préparation possible à des tirs de missiles.
Le ministère de la Défense, déjà alarmé par l'expansion rapide des opérations chinoises dans le Pacifique, ouvrira un nouveau bureau chargé d'étudier les opérations, l'équipement et les autres éléments nécessaires au Japon pour faire face à l'activité chinoise dans le Pacifique.
En juin, deux porte-avions chinois ont été repérés presque simultanément en train d'opérer près de l'île japonaise méridionale d'Iwo Jima pour la première fois, ce qui a alimenté les inquiétudes de Tokyo quant à l'expansion rapide de l'activité militaire de Pékin bien au-delà de ses frontières et des zones entourant les îles contestées de la mer de Chine orientale.
À Pékin, Lin Jian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a déclaré que le gouvernement Takaichi avait "sensiblement accéléré son rythme de développement et d'expansion militaires" depuis son entrée en fonction.
"Le Japon s'écarte de la voie du développement pacifique qu'il prétend défendre depuis longtemps et s'engage de plus en plus dans une direction dangereuse", a déclaré Lin Jian.
Développement conjoint des frégates et d'avions à réaction
Le Japon s'efforce de renforcer son industrie de défense, essentiellement nationale, en participant à des développements conjoints avec des pays amis et en promouvant les ventes à l'étranger, après avoir considérablement assoupli les restrictions à l'exportation d'armes ces dernières années.
Pour 2026, le Japon prévoit de dépenser plus de 160 milliards de yens (867 millions d'euros) pour développer conjointement avec la Grande-Bretagne et l'Italie un avion de combat de nouvelle génération qui sera déployé en 2035. Il est également prévu de mener des activités de recherche et de développement sur des drones pilotés par l'intelligence artificielle et conçus pour voler avec l'avion.
En août, l'Australie a choisi Mitsubishi Heavy Industries pour moderniser la frégate de classe Mogami destinée à remplacer sa flotte de 11 navires de classe ANZAC, ce qui a donné un coup de fouet à l'industrie de la défense du pays.