Les drones ont profondément bouleversé la guerre moderne depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie début 2022, devenant également de plus en plus essentiels pour les armées européennes.
La révolution des drones ne se déroule pas seulement sur le front en Ukraine, elle se fait également de plus en plus sentir en Occident.
Les armées occidentales, y compris la Bundeswehr allemande, sont contraintes par la guerre menée par la Russie en Ukraine de repenser leurs plans de modernisation. L'accent n'est pas uniquement mis sur les chars coûteux, car les drones petits, agiles et surtout rentables sont désormais très demandés.
Tout récemment, il a été annoncé que la Bundeswehr prévoyait de déployer six unités de drones d'attaque dans les années à venir. « Nous avons déjà commencé à effectuer des tests », a déclaré le lieutenant-général Christian Freuding, nommé inspecteur de l'armée en octobre.
La première batterie à moyenne portée devrait être prête d'ici 2027.
Cinq autres unités sont prévues d'ici 2029, dont une équipée d'armes de précision à longue portée. La phase de test mentionnée par le lieutenant-général Freuding concerne les munitions dites « loitering », également connues sous le nom de drones « kamikazes ».
Du front à votre salon
L'Ukraine déploie des drones FPV, pilotés à distance à la première personne et utilisés comme armes d'attaque de précision. Pour former ses soldats, l'armée s'appuie sur des programmes de simulation spécialisés.
Pour la première fois, une partie de cet outil de formation est désormais accessible au public : l'Ukrainian Fight Drone Simulator (UFDS) a été lancé sur Steam le 10 décembre. Cette version est basée sur le simulateur utilisé par l'armée ukrainienne, mais a été adaptée pour les utilisateurs civils sous le nom de « Starter Edition ».
« Il est conçu pour les utilisateurs non-militaires, principalement pour leur donner une compréhension et une expérience de base du fonctionnement d'un drone de combat dans des conditions réalistes », a déclaré Oleh, membre de l'Ukrainian Drone Fight Group, à Euronews.
L'objectif est de permettre aux utilisateurs « ordinaires » de découvrir certains des défis auxquels sont confrontés les combattants ukrainiens au quotidien, a-t-il ajouté.
La plupart des missions et des fonctionnalités restent réservées aux centres d'entraînement militaire spécialisés et ne sont pas accessibles au public. Pour les civils, seuls un système de carte simplifié, quelques missions et certaines fonctionnalités verrouillées sont disponibles. Dans le simulateur, les drones sont pilotés à la première personne.
Les utilisateurs doivent sélectionner les charges utiles, étudier les cartes et planifier les itinéraires de retraite, ce qui rend l'expérience beaucoup plus proche de la réalité quotidienne d'un opérateur de drone que des jeux vidéo militaires classiques.
Le simulateur de drone n'est qu'un exemple parmi d'autres de l'impact de la guerre en Ukraine sur l'industrie du jeu vidéo. Les joueurs ukrainiens sont confrontés à une dynamique similaire dans DayZ, où des joueurs russophones sur des serveurs russes s'opposent à eux dans le jeu.
Selon le journal allemand Die Zeit, cela crée en fait une sorte de guerre numérique par procuration, permettant aux joueurs d'évacuer leur frustration et leur impuissance face au conflit réel, sans que personne ne soit mis en danger.
Quand le jeu prépare à la réalité
Selon le média russe Doxa, près de 540 millions de roubles (plus de 5,7 millions d'euros) ont été dépensés en 2024 pour des cours sur les drones dans les écoles russes. Cet investissement a couvert des simulateurs, des drones FPV et des laboratoires d'UAV, dont certains ont des applications militaires.
L'utilisation des drones fait désormais partie intégrante du programme scolaire russe, avec des cours spécialisés, des clubs extrascolaires et des manuels. Doxa a indiqué que le gouvernement étendait rapidement le programme, dans le but de former des millions de spécialistes des drones d'ici 2030.
En Ukraine, plus de 5 000 pilotes de drones ont déjà été formés sur le simulateur UFDS dans des écoles de pilotage. La société à l'origine du simulateur souhaite toujours recueillir des commentaires afin de l'améliorer pour les soldats ukrainiens. Une « longue liste » de mises à niveau et d'améliorations a été dressée afin de garantir l'évolution continue du simulateur.
« Notre objectif a été d'offrir une expérience aussi réaliste que possible, jusqu'à atteindre le niveau où le pilotage d'un drone à l'écran et dans la réalité donne les mêmes résultats », explique Oleh.
De plus, les développeurs travaillent en étroite collaboration avec les brigades opérationnelles, recevant des commentaires sur les développements actuels en première ligne, les nouvelles tactiques et les nouveaux défis, ainsi que des suggestions pour améliorer le simulateur.
« Nous mettons ensuite en œuvre ces connaissances sous la forme de nouvelles missions ou de cours de formation spécialisés », a ajouté Oleh, citant comme exemple un nouveau modèle conçu spécifiquement pour la formation des opérateurs de drones à fibre optique.
Les drones à fibre optique (article en anglais) sont reliés à une station au sol par un câble ultrafin qui transmet les signaux de commande et les images vidéo, ce qui les rend largement insensibles aux interférences électroniques et leur permet de contourner les brouilleurs ennemis et d'atteindre des cibles autrement difficiles à atteindre. Leur vulnérabilité est toutefois évidente : si le câble est repéré, il peut être facilement coupé.
Les drones remodèlent progressivement la doctrine militaire, et l'Ukrainian Drone Fight Group a fait valoir que chaque soldat « dans les armées de demain devrait avoir une certaine compréhension de l'utilisation des drones ».
Le simulateur permet aux utilisateurs de s'entraîner à des missions en toute sécurité, sans risquer de détériorer des équipements coûteux ou de mettre leur vie en danger. L'Ukrainian Drone Fight Group espère que d'autres armées finiront par utiliser le simulateur.
Selon Oleh, la société a déjà contacté plusieurs organisations allemandes, mais ne travaille pas actuellement avec la Bundeswehr. Il estime que le simulateur UFDS pourrait jouer un rôle clé dans le développement de la formation, soulignant que la combinaison de simulations logicielles et d'exercices tactiques en direct « donne les meilleurs résultats ».
En vertu de l'ordonnance allemande sur le commerce extérieur et les paiements (AWV), annexe 1, section A, point 0014, les « équipements spécialisés pour l'entraînement militaire », y compris les simulateurs et les drones destinés à des scénarios militaires, sont classés comme « articles de défense strictement contrôlés ».
« L'Allemagne est clairement engagée dans la modernisation de ses capacités de défense, et le recours à la formation par simulation est un moyen rapide et rentable d'atteindre cet objectif », explique Oleh.
« Nous savons que cela fonctionne, car ces solutions ont déjà fait leurs preuves en Ukraine. Nous espérons que les règles et réglementations relatives à l'intégration de ces programmes de formation axés sur la défense pourront être harmonisées dans tous les pays européens, afin d'accélérer le processus d'adoption. »