Toujours entourée de mystère, l'identité secrète de Banksy, l'artiste de rue le plus célèbre au monde, aurait-elle enfin été découverte par un amateur d'art ?
PUBLICITÉ
Une œuvre d'art représentant une jeune fille tenant un bouquet de ballons, apparue à Londres cette semaine, a-t-elle été réalisée par l'artiste de rue anonyme Banksy ? Bien que la société de ce dernier, Pest Control, ne l'ait pas confirmé, les rumeurs vont bon train et relancent les spéculations sur l'identité du célèbre graffeur.
Remarqué pour la première fois grâce à ses pochoirs distinctifs à Bristol dans les années 1990, Banksy est devenu une icône du monde de l'art grâce aux critiques anti-establishment exprimées par ses graffitis à Londres au début du XXIe siècle.
Depuis, ses œuvres ont fait le tour du monde et l'artiste a été le sujet principal d'expositions et d'installations telles que le parc d'attractions Dismaland en 2015, ainsi que du documentaire Exit Through the Gift Shop, nommé aux Oscars.
Mais son identité demeure un mystère. Depuis 2023, la théorie selon laquelle il s'agirait de Robin Gunningham - un graffeur originaire de Bristol - a refait surface. Dans un enregistrement de Banksy retrouvé par la BBC, l'artiste semble même confirmer qu'il s'appelle "Robbie".
L'artiste britannique Lucy McKenzie serait-elle Banksy ?
Pour Bobby Bress, un amateur d'histoire de l'art basé à Pittsburgh, Banksy aurait délibérément alimenté les spéculations autour de Robin Gunningham pour tromper les gens et serait en réalité l'artiste britannique Lucy McKenzie, originaire de Glasgow.
Quand il a découvert le travail de Lucy McKenzie, Bobby Bress a été étonné par la brillance de ses œuvres en tant que jeune artiste en 1997, alors qu'elle étudiait au Duncan of Jordanstone College of Art and Design à Dundee.
"Ses premières œuvres, qu'elle a réalisées à la moitié de ses études, étaient à la pointe de la peinture en 1997", explique-t-il. "Elle n'a réalisé que trois tableaux dans ce style "stop-motion". "Si McKenzie voulait simplement gagner de l'argent, elle aurait pu adopter ce style. Au lieu de cela, elle a intentionnellement perdu".
Par "perdu", Bobby Bress entend que la production prolifique de Lucy McKenzie à la fin des années 90 s'est effondrée entre 2003 et 2010. Elle réalise quelques planches scéniques pour une production théâtrale, une collection d'illustrations de mode et une poignée d'expositions, dont une au Musée d'art moderne de San Francisco.
Bobby Bress s'étonne qu'une artiste aussi talentueuse n'ait pas signé plus d'œuvres pendant cette période.
Plusieurs coïncidences troublantes
L'argument suivant concerne les liens supposés entre le père de Lucy McKenzie, Ray McKenzie, et Banksy.
Ray McKenzie est maître de conférences au département des études historiques et critiques de l'école d'art de Glasgow et Bobby Bress est convaincu qu'un portrait de lui réalisé par son collègue Barry Atherton contient un indice. Dans le coin du portrait se trouve en effet une copie de la peinture de Banksy "Bomb Hugger".
"Ray McKenzie la regarde et porte son doigt à sa tête comme s'il jouait à la roulette russe. C'est très voyant. Pour moi, cette image raconte une histoire", explique Bobby Bress.
Mais Bobby Bress affirme avoir trouvé une preuve encore plus concluante. Ayant trouvé un rare exemplaire du "Violet fanzine #4" de Lucy McKenzie datant de 1995, l'amateur d'art a remarqué une petite illustration intitulée "Spanking by Angry Miss".
Or, cette même illustration apparaît dans les notes de Banksy lors d'une réunion en 2004 avec Steve Lazarides, le promoteur artistique chypriote grec et britannique qui a travaillé avec Banksy jusqu'en 2008.
L'illustration est apparemment réapparue dans l'œuvre de Banksy dans le cadre de la publicité pour une exposition de 2007, réalisée peu de temps avant que Steve Lazarides et l'artiste anonyme ne se séparent. Bobby Bress pense que c'est l'inclusion de l'œuvre qui a contribué à rompre les liens entre les deux artistes.
Durant une heure au téléphone, Bobby Bress a fait part à Euronews de ses théories, trop nombreuses pour être détaillées dans un seul article. Pour ceux qui veulent en savoir plus, l'amateur d'art met inlassablement ses recherches en ligne via ses posts Instagram et Reddit.
Mais pourquoi consacrer autant de temps à découvrir l'identité de l'artiste ?
S'adressant à la BBC, John Brandler, directeur de Brandler Art Galleries, a suggéré que cela ne changerait rien à la carrière de Banksy si son identité était révélée : "Pour le monde de l'art, cela n'a plus d'importance. La marque est tellement importante aujourd'hui".
De même, Bobby Bress reconnaît que cela ne dévalorisera pas nécessairement l'œuvre. S'il est révélé qu'il s'agit de Lucy McKenzie, il pense que "pour beaucoup de femmes, Lucy sera une sacrée héroïne".
Lucy McKenzie n'a pas répondu directement à nos demandes de commentaire sur la théorie de Bobby Bress. Toutefois, Martin McGeown, directeur de la Cabinet Gallery London, a donné son point de vue : "Je travaille avec Lucy McKenzie depuis plus de 30 ans et je peux vous assurer qu'elle n'est pas Banksy".