Longtemps défini par ses forêts tropicales luxuriantes et ses exportations agricoles de café, de bananes et de sucre, le Costa Rica s'est discrètement réinventé, s'éloignant d'une économie agraire pour devenir une puissance mondiale des industries de haute technologie, plus dynamique et connectée au monde que jamais auparavant.
Cet article approfondit la transformation moderne du Costa Rica, en montrant comment l'intégrité environnementale et l'ambition économique peuvent aller de pair pour redorer son image à l'étranger et redéfinir ce qu'une économie tropicale peut réaliser sur la scène mondiale.
Une économie tropicale fondée sur l'innovation
Au cours d'une année où la croissance a ralenti ou s'est inversée dans de nombreux pays de l'OCDE, le Costa Rica a défié la tendance en enregistrant une croissance du PIB de 4,3 % en 2024. La croissance soutenue du pays est le résultat de trois décennies de transition stratégique, toutes appuyées par une économie ouverte et une éthique verte.
Au cours de cette période, le Costa Rica est passé de l'exportation de produits de base à un modèle diversifié qui donne la priorité à l'innovation, à l'émancipation sociale et à la durabilité. En 2024, il est devenu le deuxième exportateur de produits de haute technologie d'Amérique latine, après le Mexique, ce qui témoigne de la réussite du pays dans le domaine de la fabrication de pointe, des puces électroniques aux instruments médicaux.
Ce repositionnement se reflète dans la marque nationale du pays : essential COSTA RICA. La mission de la marque est de façonner les stratégies de promotion des exportations, du tourisme et des investissements du pays autour de valeurs communes de durabilité, de responsabilité sociale, d'innovation et d'excellence.
Cet alignement national a obtenu une reconnaissance internationale, avec des prix décernés par le Centre du commerce international et City Nation Place. Plus de 760 entreprises dans le monde ont été certifiées par essential COSTA RICA, marquant ainsi leur alignement sur les valeurs nationales du Costa Rica.
De l'ananas aux dispositifs médicaux
En 2024, le Costa Rica a enregistré plus de 28 milliards d'euros d'exportations totales, soit une augmentation de 8 % par rapport à l'année précédente. Ce chiffre comprend 18,5 milliards d'euros de biens et 9,9 milliards d'euros de services, soit 32 % du PIB et 700 000 emplois. Il est particulièrement frappant de constater que les dispositifs médicaux représentent aujourd'hui 44 % de l'ensemble des exportations de biens, avec une croissance continue à deux chiffres.
Des entreprises comme Boston Scientific, Medtronic et Abbott ont fait du Costa Rica une plaque tournante régionale pour les instruments chirurgicaux, les cathéters et le matériel de diagnostic, tandis que des partenaires de longue date comme Intel Corporation continuent de réinvestir dans la fabrication de semi-conducteurs de pointe et dans des installations de R&D.
Mais le monde entier continue de goûter aux produits d'exportation les plus savoureux du Costa Rica. Plus de 1,4 milliard d'euros d'ananas costariciens sont exportés chaque année dans le monde entier, les exportations agricoles représentant 18 % du total des exportations de marchandises du pays en 2024, soit 7 % de plus que l'année précédente. Outre le fait qu'il témoigne d'une économie rurale diversifiée, le marché agricole du Costa Rica investit volontiers dans des pratiques agricoles durables, ce qui est un bon indicateur de la stabilité future du marché.
Le tourisme se développe
Si l'histoire manufacturière du pays est surprenante, son évolution touristique est tout aussi impressionnante. Alors que le secteur traditionnel de l'écotourisme au Costa Rica continue d'attirer les amoureux de la nature et les amateurs de bien-être du monde entier, ce secteur est en pleine expansion.
Selon l'agence d'investissement du Costa Rica Procomer, les investissements liés au tourisme ont plus que doublé en 2024, permettant de nouvelles formes d'engagement telles que les voyages régénératifs, le tourisme scientifique et les infrastructures de travail à distance pour la main-d'œuvre numérique mondiale.
En vertu d'une réglementation progressive, les nouveaux projets touristiques doivent respecter des normes environnementales strictes, ce qui permet de s'assurer que la croissance du secteur profite aux communautés locales et aux écosystèmes à long terme.
L'essor de l'économie de la connaissance
Toutefois, le plus grand progrès du Costa Rica est peut-être invisible : il s'agit des services numériques. En 2024, 58 % des exportations de services du Costa Rica étaient à forte intensité de connaissances, couvrant les technologies de l'information, le cloud computing, l'analyse, les services aux entreprises et les télécommunications. La plupart de ces services étant fournis à des clients d'Amérique du Nord et d'Europe.
Les investissements constants du Costa Rica dans l'éducation et l'infrastructure numérique ont permis de constituer une main-d'œuvre bilingue et experte en technologie. Les universités et les établissements de formation du pays travaillent en étroite collaboration avec des entreprises multinationales pour préparer les étudiants à occuper des postes dans les domaines de la finance, de l'analyse et de la technologie, ce qui renforce la position du Costa Rica en tant qu'environnement de confiance pour le commerce des services.
L'investissement est certainement payant : ses citoyens ont désormais accès à des emplois propres, à forte marge bénéficiaire et de portée mondiale.
Les femmes et les entreprises rurales à l'avant-garde
La croissance s'étend également au-delà de la région de la capitale. Un cinquième des entreprises qui se préparent à exporter sont désormais basées en dehors de la grande région métropolitaine, un signe de décentralisation que de nombreuses économies régionales d'Amérique latine peinent à atteindre.
Les possibilités d'intégration sont un autre signe clair de l'ambition progressiste de la nation. Plus de la moitié des entreprises exportatrices participant aux programmes ou initiatives commerciales du Costa Rica sont dirigées par des femmes. C'est le résultat d'efforts nationaux concertés pour intégrer l'inclusion dans les stratégies de commerce et d'investissement, et cela modifie la composition des participants aux marchés mondiaux.
Un partenaire commercial stratégique pour l'Europe
Pour les entreprises et les acheteurs européens, le Costa Rica offre ce que peu d'autres fournisseurs de la région peuvent offrir : un développement durable structuré. Le pays bénéficie d'un accord de libre-échange avec l'UE, qui rationalise les échanges et réduit les obstacles, tandis que des partenariats bilatéraux avec plusieurs États membres permettent de renforcer les liens de coopération et d'investissement.
Conformément aux règles de l'UE en matière de développement durable et au comportement des consommateurs, les exportations du Costa Rica offrent une traçabilité, une production à faible émission de carbone et des garanties environnementales. La majorité de ses usines sont déjà alimentées par des énergies renouvelables et l'utilisation généralisée d'emballages certifiés écologiques montre que le pays adopte des pratiques environnementales qui non seulement respectent les réglementations en vigueur, mais anticipent les exigences futures.
La transformation discrète du Costa Rica se poursuit
L'ascension du Costa Rica en tant que puissance commerciale se fait sans tambour ni trompette, mais avec intégrité. Elle est le fruit d'une réflexion sur le long terme, d'un développement fondé sur des valeurs et d'une vision claire du type de nation qu'elle veut être.
Pour les touristes, il reste un lieu d'émerveillement. Pour les investisseurs et les entreprises technologiques, il s'agit d'une tout autre chose : un partenaire fiable, tourné vers l'avenir et doté d'un avantage concurrentiel.
Dans un paysage mondial en pleine mutation, le Costa Rica ne se contente pas de suivre le mouvement. Il donne le ton.
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