Erevan, la capitale de l'Arménie, s'enorgueillit de plus de 2 800 ans d'héritage culturel et ne manque pas de raisons de chanter. Plus ancienne que Rome et comptant une population cosmopolite d'un million d'habitants, Erevan est une parfaite vitrine du pays grâce à son mélange immaculé de tradition et de modernité.
À votre arrivée à Erevan, vous serez accueilli par une cuisine branchée et un calendrier culturel bien rempli, avec pour toile de fond la majesté de l'architecture patrimoniale de la ville et les sons mélodieux de sa musique folklorique.
Lorsque vous serez prêt à explorer le pays dans son ensemble, vous ne serez qu'à un jet de pierre de découvrir d'autres joyaux culturels de l'Arménie, des monastères situés à flanc de montagne aux villages viticoles préhistoriques.
Plus bas, nous explorons les principales choses à faire à Erevan avant de partir en excursion pour découvrir d'anciens monastères, des monuments naturels et bien d'autres choses encore.
Une base culturelle à Erevan
Avant de s'aventurer plus loin, quelques jours dans la capitale arménienne vous permettront de goûter généreusement à la culture nationale. Remplissez vos journées à Erevan en vous imprégnant de la richesse de l'héritage arménien à travers la musique, l'art, la langue et la gastronomie.
Combinez les rendez-vous autour d'un café, comme au Lumen Coffee 1936, avec des visites des principaux musées de la ville, en commençant par le Musée d'histoire de l'Arménie pour une vue d'ensemble de l'histoire arménienne.
Parmi les musées les plus charmants de la ville figure le musée Parajanov, qui présente l'œuvre du cinéaste Sergei Parajanov dans une pittoresque propriété en pierre. Considéré comme l'un des cinéastes les plus importants d'Arménie et d'ailleurs, son œuvre, dont « La couleur des grenades », capture de manière créative la culture et les récits arméniens sous le régime soviétique.
Le musée de la maison Lusik Aguletsi est une autre étape intrigante, qui retrace l'héritage culturel du pays dans l'ancienne maison d'Aguletsi, un peintre, ethnographe et activiste social renommé. Cette maison est une vitrine colorée de l'art et de l'artisanat arméniens. Ici, une vaste collection de costumes arméniens traditionnels, d'objets d'art complexes et de bijoux uniques côtoie l'histoire de la vie et de l'œuvre d'Aguletsi.
La bande sonore d'Erevan est très variée. Des symphonies classiques qui résonnent dans les salles historiques de l'Opéra national et du théâtre de ballet arménien aux groupes de rock et de folk qui font trembler les murs des salles de la rue Pouchkine, Erevan a quelque chose à offrir à chacun.
Paradis des amateurs de jazz depuis la période soviétique, Erevan est un haut lieu du jazz. Vous pourrez assister régulièrement à des spectacles dans de grandes salles de concert comme le Arno Babajanyan Music Hall, dans des espaces culturels comme le Cafesjian Center for the Arts, ou dans divers clubs de jazz accueillants, dont le très populaire Malkhas Jazz Club. Pendant le Yerevan Jazz Fest et le Jazz Day, les rythmes du jazz arménien envahissent la ville, avec des événements culturels et des spectacles en direct pendant plusieurs jours.
La rue Saryan, également connue sous le nom de « rue du vin », allie l'amour de la ville pour la musique, les festivals et la gastronomie. Elle abrite un grand nombre de bars à vins, à bières artisanales et à cocktails, de cafés et de délicieux restaurants qui débordent de musique et de foules amusées jusqu'à une heure tardive. Au printemps, les journées du vin d'Erevan sont l'occasion pour les viticulteurs de tout le pays de présenter leurs produits à un public d'amateurs de vin locaux et internationaux.
1. Etchmiadzin : Pour un pèlerinage tranquille depuis Erevan
Lorsque vous serez prêt à quitter Erevan, vous pourrez facilement faire une excursion d'une journée dans la ville sacrée de Vagharshapat (également connue sous le nom d'Etchmiadzin), à seulement vingt kilomètres de la capitale.
Ancien lieu de pèlerinage chrétien et siège de la plus ancienne cathédrale du monde, Etchmiadzin est un éden d'architecture religieuse, où de magnifiques cathédrales et églises côtoient des chefs-d'œuvre de l'Antiquité, témoignant de l'évolution de l'architecture et de l'art de la première nation chrétienne du monde.
Situés à environ cinq kilomètres d'Etchmiadzin, la cathédrale et les églises d'Etchmiadzin, classées par l'UNESCO, et le site archéologique de Zvartnots comptent parmi les vestiges les plus importants de l'architecture médiévale en Arménie.
Avec en son centre la grande formation circulaire de la cathédrale de Zvartnots, ce site classé par l'UNESCO comprend de nombreuses ruines, illustrant l'influence de l'architecture religieuse arménienne primitive, avec de nombreuses structures datant du VIIe siècle.
2. Areni : pour les vins du patrimoine et les « Gastroyards »
Le village d'Areni, dans la région fertile de Vayots Dzor, est une étape incontournable pour les amateurs de vin. Remontez le cours des millénaires en visitant la grotte d'Areni-1, une merveille archéologique qui révèle plus de 6 100 ans d'histoire et l'une des plus anciennes exploitations viticoles connues au monde.
Pour découvrir les traditions viticoles de la région, ne manquez pas de visiter l'un des domaines viticoles les plus appréciés de la région, en associant les après-midi passés dans les vignes à une expérience de cuisine et de festin traditionnels dans un « gastroyard » situé à proximité.
Ces gastroyards proposent des cours de cuisine et des menus axés sur les mets arméniens authentiques, tels que le dolma (feuilles de vigne farcies), le pain gata sucré et le lavash, un pain plat traditionnel inscrit par l'UNESCO sur la liste du « patrimoine culturel immatériel de l'humanité », tous préparés à partir de produits locaux sous la houlette d'une population locale amicale et compétente.
Le festival du vin d'Areni, qui a lieu au mois d'octobre, est également remarquable, car il transforme la période des vendanges en une véritable fête. Si vous voulez vraiment en savoir plus sur le patrimoine viticole arménien, pensez à visiter le musée arménien de l'histoire du vin en faisant un détour par le village de Sasunik. Vous y découvrirez les traditions séculaires du pays en matière de viticulture et de vinification à travers des objets archéologiques et des expositions ethnographiques.
3. Haute vallée de l'Azat : pour les haltes patrimoniales et les monuments naturels
La Haute Vallée de l'Azat offre un patrimoine religieux dans un environnement à couper le souffle. Vous souhaiterez peut-être rester plus longtemps sur place, mais un itinéraire d'une journée suffit à couvrir les principaux sites naturels et historiques.
Commencez la journée en admirant la vue sur l'Ararat depuis l'arche de Charents, un site nommé d'après le célèbre poète Yeghishe Charents, qui a célébré la beauté de l'endroit dans ses poèmes. De là, ne manquez pas la Symphonie de pierres du village de Garni, un arrangement fascinant de colonnes géométriques de basalte le long de falaises volcaniques.
Le temple de Garni, symbole de l'Arménie préchrétienne, construit en l'honneur du dieu arménien du soleil Mihr, se dresse sur une colline à proximité.
Pour terminer la journée, visitez les remparts du monastère de Geghard, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Vous y découvrirez un ensemble impressionnant de temples, d'églises et de tombes médiévales taillés dans la roche vivante et adossés aux falaises vertigineuses de la vallée de l'Azat.
D'autres aventures sont possibles au réservoir d'Azat, où des sports nautiques tels que le kayak et le stand-up paddleboard (SUP) permettent de s'amuser dans un paysage naturel à couper le souffle.
4. Lac Sevan et Dilijan : pour des aventures tranquilles dans la nature
Alimenté par des rivières et des ruisseaux de haute altitude, le lac Sevan est un paradis de fraîcheur pour les oiseaux qui s'envolent et la riche vie aquatique, ainsi qu'un endroit populaire pour vivre des aventures aquatiques et des attractions patrimoniales surprenantes, à une heure à peine au nord d'Erevan.
Bien que vous puissiez facilement faire le tour du lac en voiture pour profiter d'activités familiales et de vues magnifiques, la meilleure façon de voir les choses est de naviguer sur l'eau, en flottant entre les plages à bord d'un kayak ou d'un paddleboard.
Entre deux activités nautiques, les environs regorgent d'attractions culturelles, notamment le monastère de Sevanavank, le monastère de Hayravank et le cimetière de Noratus, où vous trouverez une vaste collection de khachkars (pierres à croix ornées). D'autres activités au lac Sevan comprennent une randonnée patrimoniale difficile de Drakhtik à Kalavan, suivie d'un barbecue arménien traditionnel sur la rive.
Juste au nord du lac Sevan se trouve une autre des grandes richesses naturelles de l'Arménie : le parc national de Dilijan. Si le parc lui-même constitue un attrait majeur pour la randonnée et l'aventure, la ville thermale de Dilijan, riche en patrimoine, est l'endroit idéal pour une excursion culturelle d'une journée en pleine nature.
Complétez votre journée par un spa de luxe et une visite à pas lents de la vieille ville et de la rue Sharambeyon bien préservée pour découvrir l'architecture historique de la ville et les curiosités de l'ère soviétique, caractérisées par le plan radial de la ville et les places monumentales telles que la place de la République.
Centre d'activités pour de nombreux artistes et créateurs célèbres, Dilijan a aussi un côté créatif. La ville regorge d'ateliers d'artisans et de magasins d'artisanat où vous pourrez vous familiariser avec l'artisanat traditionnel et vous essayer à la fabrication de bijoux, à la peinture et à bien d'autres choses encore.
Quel que soit le but de votre escapade culturelle en Arménie, vous serez certainement gâté par la variété de l'offre culturelle dans la capitale et à l'extérieur de celle-ci.
Après des excursions d'une journée exaltantes au départ d'Erevan, prolongez votre visite par des explorations culturelles plus larges à travers le pays, en pensant à la ville de Gyumri, aux aventures en plein air près de Vanadzor, ou aux monastères de Tatev dans le sud.