Les petites et moyennes entreprises (PME) sont le moteur du secteur européen du voyage et du tourisme. Leur compétitivité est plus importante que jamais.
Que représentent 1 730 milliards d'euros ? Cela représente presque autant que l'économie de l'Espagne, plus que celle des Pays-Bas, et presque autant que celle de l'Italie. Mais il ne s'agit pas d'un chiffre national, mais de la contribution économique du secteur des voyages et du tourisme en Europe en 2024. Représentant 10 % du PIB total de l'UE, elle reste une puissance sous-estimée, qui défie les vents contraires de l'économie.
Cette industrie vitale est composée de millions de petites et moyennes entreprises (PME et MPME). Chaque jour, elles innovent et inspirent, apportant la prospérité aux communautés locales et créant des expériences inoubliables pour les visiteurs. Ensemble, elles font de l'Europe non seulement une destination, mais aussi un aimant culturel vivant qui continue à captiver le monde.
Pourtant, dans un environnement de plus en plus compétitif et mondialisé, les PME sont confrontées à des défis de plus en plus importants, qu'il s'agisse de l'augmentation des coûts et des charges réglementaires ou du pouvoir de marché croissant des chaînes hôtelières.
Pour que le secteur du voyage atteigne les prévisions ambitieuses de 3 000 milliards d'euros d'ici 2034, les décideurs européens doivent d'abord reconnaître le rôle essentiel des petites entreprises et donner la priorité aux politiques qui favorisent leur croissance et leur résilience.
Nous nous penchons ci-dessous sur les facteurs clés qui détermineront le succès des PME du secteur de l'hôtellerie et de la restauration dans les années à venir.
Les conséquences du « revenge travel »
L'été 2023 a marqué l'apogée du « revenge travel », les dépenses touristiques mondiales dépassant de sept fois la croissance du PIB. Cette reprise, alimentée par une demande refoulée et un regain d'intérêt pour les voyages, a aidé l'industrie touristique européenne à se remettre de la pandémie.
Selon le dernier baromètre européen de l'hébergement, l'optimisme persiste. Alors qu'en 2022, 17 % des hôteliers européens exprimaient des attentes négatives quant à leur avenir à court terme, en 2024, ce chiffre n'était plus que de 4 %, 65 % des établissements d'hébergement étant témoins d'un fort développement de leurs activités.
Au cours du premier semestre 2024, l'Union européenne a enregistré 1,2 milliard de nuitées touristiques - soit une augmentation de 26,6 millions par rapport à la même période en 2023. L'Espagne a également atteint le chiffre record de 94 millions d'arrivées de touristes internationaux en 2024, dépassant ainsi les niveaux d'avant la pandémie.
Si l'on veut que les voyages européens maintiennent leur trajectoire, les décideurs politiques et les parties prenantes doivent réfléchir aux enseignements récents et reconstruire un écosystème touristique plus équilibré, en soutenant activement les PME.
Statista : Petites mais puissantes : les PME européennes en tête pour l'emploi et la valeur ajoutée
Les PME sous pression dans un marché mondialisé
Des hôtels de charme familiaux en Provence aux écolodges ruraux dans les Carpates, les PME européennes n'offrent pas seulement des expériences de voyage enrichissantes et une valeur culturelle unique, elles sont également un moteur de l'économie. Elles dynamisent l'économie par la création d'emplois et le développement régional.
« Une partie du succès de l'Europe réside dans sa diversité - diversité du patrimoine, de la culture, de la nourriture, de la langue - et il existe un large éventail d'entreprises pour y répondre », déclare Peter Lochbihler, responsable mondial des affaires publiques chez Booking.com. « Alors que 70 % des hébergements aux États-Unis sont des chaînes, en Europe, c'est presque l'inverse. »
Cependant, Lochbihler souligne également : Nous constatons que cet équilibre évolue lentement vers la « chaînification ». Le Baromètre européen de l'hébergement révèle, année après année, que les chaînes hôtelières européennes bénéficient d'un avantage économique et affichent systématiquement un sentiment plus optimiste sur un large éventail d'indicateurs de performance. « Nous le constatons dans nos rues, dans le commerce de détail, la mode, la gastronomie : les grandes marques mondiales gagnent du terrain. L'industrie hôtelière ne fait pas exception. Les grandes chaînes ont le vent en poupe, grâce à la reconnaissance de leur nom, à leur portée mondiale et aux bonnes vieilles économies d'échelle. »
Sur ce marché mondial hautement compétitif, les hébergements indépendants et les petites entreprises luttent pour rester dans la course. Au-delà de l'accès au capital et de son coût réduit, ainsi que de la reconnaissance universelle de la marque, les chaînes disposent d'avantages significatifs par rapport aux PME, qu'il s'agisse de technologies propriétaires ou de programmes de fidélisation des clients à l'échelle mondiale.
Statista : Les 6 principaux défis auxquels les petites entreprises sont confrontées dans l'UE
Comment les décideurs politiques peuvent-ils mieux reconstruire ?
Le secteur européen de l'hôtellerie et de la restauration se nourrit de la diversité, mais son maintien nécessite des choix politiques intelligents à Bruxelles, dans les capitales européennes et dans les mairies de toutes les destinations. En donnant la priorité aux PME, les gouvernements peuvent s'assurer que la croissance profite à tous, en préservant le caractère local, en soutenant l'innovation et en garantissant l'équité de l'impact économique du tourisme.
« Les politiques de l'UE n'offrent pas d'incitations immédiates aux PME pour qu'elles se numérisent et adoptent des pratiques plus durables », explique M. Lochbihler. « Si la Commission européenne veut atteindre ses objectifs pour la double transition, elle devra améliorer l'accès au financement et fournir des garanties pour permettre aux petites entreprises de moderniser leurs outils technologiques et de développer leurs ambitions en matière de durabilité avec moins de risques financiers. »
Malgré les appels de plus en plus nombreux en faveur d'un climat plus favorable aux entreprises à la suite de la publication des rapports Draghi et Letta, la bureaucratie continue d'étouffer la capacité des PME à prospérer.
Les cadres de conformité complexes, tels que la directive sur les voyages à forfait, font souvent peser une charge disproportionnée sur les PME, avec des obligations de déclaration et des risques de responsabilité croissants. L'optimisation de ces réglementations donnerait aux petites entreprises une plus grande marge de manœuvre pour innover et être compétitives, sans affaiblir les protections des consommateurs.
La collaboration intersectorielle, clé de la survie des PME
La santé à long terme des PME du secteur de l'hôtellerie et de la restauration peut également être assurée par une collaboration entre les secteurs et les régions, dans le cadre du développement des infrastructures, de la qualification des travailleurs et d'une répartition plus équilibrée du tourisme dans les régions rurales et mal desservies.
Si les grandes initiatives de l'UE, telles que l'Agenda européen des compétences et le Pacte pour les compétences, visent à doter les travailleurs d'une expertise technique, managériale et axée sur la durabilité, il est possible de faire davantage pour développer des programmes éducatifs qui répondent aux demandes spécifiques du tourisme et garantissent que la main-d'œuvre est - pour reprendre l'expression d'Ursula von der Leyen - adaptée à l'ère du numérique.
Statista : Pénuries de compétences dans l'UE
« L'acquisition de clients est l'un des plus grands défis pour les petites propriétés - et c'est là que nous intervenons. Chez Booking.com, nous aidons les entreprises de toutes tailles à attirer des clients, à gérer les paiements, à augmenter le taux d'occupation, etc. Les petits établissements indépendants n'ont peut-être pas accès aux suites numériques exclusives, aux programmes de formation du personnel ou aux budgets de marketing des chaînes hôtelières mondiales, mais ils excellent dans la résilience, en offrant des expériences inoubliables aux clients et en se développant grâce à des partenariats avec des fournisseurs de technologie et des plateformes numériques », conclut M. Lochbihler.
Il ne faut pas sous-estimer le rôle des entreprises européennes de technologie du voyage, comme Booking.com, dans l'égalisation des conditions de concurrence pour les PME. En démocratisant l'accès à des outils avancés, tels que des informations pilotées par l'IA et des solutions durables, les plateformes peuvent améliorer l'efficacité opérationnelle, le service client multilingue et la portée du marketing, permettant ainsi aux plus petits opérateurs de prospérer dans un environnement de plus en plus concurrentiel.
Le maintien de l'Europe au rang de première destination mondiale commence dès maintenant
Malgré les vents contraires, l'industrie européenne du voyage reste une force de croissance, une source de compétitivité et un créateur de valeur économique hyperlocale.
Toutefois, le maintien de cette force nécessite des politiques audacieuses qui soutiennent les petits acteurs, des investissements dans les compétences et la technologie, ainsi qu'une collaboration entre le gouvernement et les entreprises. De cette manière, les PME du secteur de l'hôtellerie et de la restauration peuvent continuer à ravir les visiteurs, en leur offrant les expériences riches et authentiques qui font de l'Europe la destination de voyage préférée dans le monde entier. N'oublions pas de célébrer et de chérir leur réussite.