Des cols alpins aux villes médiévales perchées, des plateaux volcaniques aux vallées fluviales, cinq des grandes routes de randonnée européennes traversent l'Italie. Et, bien sûr, tous les chemins mènent à Rome.
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Cette attirance pour Rome n'a rien de nouveau. Les pèlerins marchent vers Rome depuis plus de mille ans. Ils venaient d'Angleterre, d'Allemagne, des pays baltes et de tout le bassin méditerranéen. Les routes qu'ils empruntaient, véhiculaient des idées, la foi, le commerce et des identités à travers tout le continent.
Beaucoup de ces anciennes voies existent encore aujourd'hui, toujours balisées, toujours parcourues.
La Via Francigena, la Via di Francesco, le Cammino di San Benedetto, la Romea Strata et la Via Romea Germanica, regroupées sous le nom d'Antichi Cammini d'talia (les anciennes routes de randonnée d'talie), bénéficient toutes d'une certification du Conseil de l'Europe et dessinent ensemble certains des territoires les plus riches en histoire du continent.
Le slow travel, l'idée selon laquelle la manière de se déplacer compte autant que la destination, est aujourd'hui l'un des segments les plus dynamiques du tourisme culturel en Europe.
Avec cinq itinéraires transnationaux certifiés traversant son territoire, l'Italie s'impose comme l'une des plus recommandées destinations de randonnée du continent.
La route à l'origine de tout
La Via Francigena, ou « la route venant de France », est la plus reconnue à l'international des cinq. Depuis 1994, elle est certifiée itinéraire culturel du Conseil de l'Europe.
Elle suit le journal de voyage de Sigeric, archevêque de Canterbury, qui en 990 après J.-C. a consigné les 79 étapes de son retour de Rome vers l'Angleterre
Plus de mille ans plus tard, les marcheurs empruntent encore le même tracé. Rien qu'en Italie, elle s'étend sur 1 000 kilomètres en 45 étapes, du col du Grand-Saint-Bernard vers le sud à travers la Vallée d'Aoste, le Piémont, la Lombardie, l'Émilie-Romagne, la Ligurie, la Toscane et le Latium.
Les dernières étapes dans le Latium suivent d'anciennes voies romaines jusqu'à la capitale, où l'itinéraire se termine à la basilique Saint-Pierre.
Le journal de voyage d'un archevêque médiéval est devenu le plan d'une des grandes routes de marche d'Europe.
Dans les pas de François
Peu de figures sont aussi liées au paysage que François d'Assise (1182-1226). Il renonça à son héritage, adopta une simplicité radicale et passa sa vie à parcourir les paysages du centre de l'Italie. L'itinéraire qui porte son nom, la Via di Francesco, trace les territoires qu'il connaissait le mieux.
Le chemin se décline en deux directions, nord et sud, toutes deux se terminant dans la ville historique d'Assise.
La voie sud est légèrement plus longue : 300 kilomètres en 13 étapes depuis Rome, à travers la campagne sabine et la vallée sacrée de Rieti. Quatre sites sacrés liés à la vie de François jalonnent les principales étapes de pèlerinage en Italie, dont Greccio, lieu de la première crèche du monde datant de 1223.
Ceux qui complètent l'intégralité du parcours reçoivent le Testimonium, un certificat de réussite, à la basilique Saint-François d'Assise.
Silence, pierre et mille ans de monachisme
Le Cammino di San Benedetto, ou chemin de Saint-Benoît. est sans doute le moins connu des cinq à l'international, et c'est précisément ce qui fait son intérêt.
Benoît de Norcia, considéré comme le père du monachisme occidental, a marqué trois lieux du centre de l'Italie : Norcia, où il est né vers 480 après J.-C; Subiaco où il vécut plus de trente ans et fonda treize monastères; et Montecassino où il établit l'abbaye qui porte le nom de son ordre.
Le Cammino di San Benedetto relie ces trois sites.
Il s'étend sur environ 300 kilomètres, en 16 étapes à travers l'Ombrie et le Latium, et traverse certains des paysages les plus calmes et préservés d'Italie, dont Subiaco, où le monastère de Santa Scolastica abrita la première imprimerie italienne en 1465. Benoît est devenu patron de l'Europe en 1964.
Pour ceux qui préfèrent les itinéraires loin des foules, c'est sans doute le plus séduisant des cinq.
Le plus récent itinéraire certifié d'Italie — et le plus ambitieux
La Romea Strata est la plus récemment certifiée des cinq, ayant reçu sa désignation du Conseil de l'Europe le 17 juin 2025.
C'est aussi la plus vaste: plus de 4 000 kilomètres à travers sept pays (Italie, Autriche, Tchéquie, Pologne, Lituanie, Lettonie et Estonie), 245 étapes et plus de 50 sites UNESCO, recréant le réseau de routes qui menait autrefois les pèlerins des pays baltes jusqu'à Rome.
La section italienne principale mesure environ 1 000 kilomètres et compte 47 étapes, de Tarvisio au Latium.
Dans sa dernière partie, l'itinéraire rejoint la Via Francigena et partage son approche finale vers Rome à travers la Tuscia de Viterbe, ces plateaux volcaniques au nord de la capitale qui semblent à des mondes de distance de la ville.
Une route médiévale au cœur du Latium
La Via Romea Germanica possède l'une des grandes histoires d'origine du monde des chemins européens.
Son tracé repose sur un voyage consigné par l'abbé Albert de Stade dans ses Annales
Stadenses de 1236, un itinéraire médiéval qui s'étend encore aujourd'hui sur environ 2 200 kilomètres, de Stade dans le nord de l'Allemagne jusqu'à Rome.
La section italienne entre par le col du Brenner et descend sur environ 1 050 kilomètres avant de rejoindre la Via Francigena à Montefiascone.
De là, le chemin traverse certains des paysages les plus caractéristiques du Latium : Bolsena et son lac volcanique, Viterbe, Sutri, ainsi qu'une variante passant par Civita di Bagnoregio, une ville perchée sur une falaise au-dessus de vallées de tuf érodé, restée presque inchangée depuis les pèlerins médiévaux.
Le moment du slow travel en Italie
Antichi Cammini d'Italia (Anciennes routes de randonnée d'Italie) réunit ces cinq itinéraires dans une promotion internationale coordonnée pour la première fois, positionnant l'Italie comme une référence européenne du tourisme culturel lent.
Le moment semble propice. Les voyageurs recherchent de plus en plus des expériences qui valorisent l'expérience, des itinéraires qui portent l'histoire à chaque étape, et des destinations qui se dévoilent progressivement.
Avec cinq itinéraires certifiés, des siècles de patrimoine et une destination finale qui n'a pas besoin d'être présentée, l'Italie offre tout cela. Ses anciennes routes ne mènent pas seulement à Rome. Elles donnent une raison de s'y rendre à pied.
La seule question est : laquelle parcourir en premier.
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Projet financé par l’Union européenne - Next Generation EU «Antichi cammini d’Italia», PNRR - Mission M1C3 Investissement 4.3 Intervention 274 - porteur du projet MINISTÈRE DU TOURISME ITALIEN, Agence exécutante ENIT S.p.A.