Ehsan Adouane a commencé à interviewer des scientifiques sur YouTube à l’âge de neuf ans. À 13 ans, il a devancé des milliers de participants du monde entier pour remporter l’un des plus prestigieux prix technologiques de Dubaï.
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Son application, Ettan Ehsan, transforme les devoirs en jeu, en décomposant les matières scolaires en défis visuels rapides. Il a remporté le prix de la meilleure application créée par un jeune lors du Create Apps Championship de cette année. « Je souhaite désormais aider des élèves comme moi à rendre leurs devoirs plus amusants, plus dynamiques et plus ludiques », explique-t-il.
Cette victoire lui apporte des fonds et un soutien. « Je peux désormais vraiment m’imposer sur le marché, car je dispose des moyens financiers pour continuer à développer cette application et du soutien du gouvernement de Dubaï pour m’aider à y parvenir. »
La concurrence était rude. Cette année, 9 754 candidatures ont été déposées, soit plus que lors des deux premières éditions du concours réunies. Lancé en 2023 sous la forme d’un concours local, le championnat s’est ouvert au monde entier dès sa deuxième édition et a désormais attiré des candidatures provenant de 153 pays. Les lauréats ont été récompensés le 7 octobre par Mohammed ben Rachid Al Maktoum, sur l’Emirates Towers Boulevard.
« Un monde très déconnecté »
Pendant près de 20 ans, Agnieszka Kocznur a conçu des espaces de vente pour des marques de beauté. Puis elle a tout quitté pour se consacrer à son propre projet. « J’ai quitté mon poste de salariée ; je me consacre désormais à plein temps à Rush, et je crois sincèrement que nous pouvons avoir un impact sur la déconnexion humaine », explique-t-elle.
RUSH, qui met en relation des voyageurs pour des voyages en groupe organisés autour d’intérêts communs, a remporté le prix de l’application la plus influente. « Cette récompense est importante, car nous vivons dans un monde très déconnecté malgré la technologie, mais nous avons trouvé un moyen pour que celle-ci nous rapproche. » Son message à tous ceux qui hésitent est simple : « Je pense qu’il faut être courageux, croire en ses idées, se lancer et voir ce qui se passe. »
De la salle de conférence à la fintech
Alan Villegas a passé des années à enseigner l’entrepreneuriat à Mexico. Il a ensuite décidé de mettre ses enseignements en pratique. Il a quitté le monde universitaire et, après avoir lancé une première start-up dans le domaine de la fintech ailleurs, a choisi Dubaï. « Je me suis installé ici spécialement pour monter cette entreprise, car nous travaillons dans la fintech et c’est probablement le pôle fintech le plus dynamique au monde », explique-t-il.
Son entreprise, LiaPay, a remporté le prix de l’application la plus innovante. « Nous sommes une entreprise basée aux Émirats arabes unis qui aide les salariés des Émirats à accéder à leur salaire avant le jour de paie. »
Selon lui, cette attractivité tient en partie à un régulateur ouvert aux nouvelles idées. « Le régulateur est bienveillant ; il comprend, ou du moins s’efforce de comprendre, l’innovation. »
Conçu dans l’urgence
Pour l’équipe à l’origine de Kwelio, le plus grand ennemi était le perfectionnisme. « Nous sommes malheureusement tous les trois perfectionnistes et nous avons tendance à nous attarder sur les moindres détails ; le fait d’avoir des délais à respecter a donc été une véritable aubaine », explique Mohamed Al Rahma, cofondateur et PDG.
Puis les mentors les ont poussés à aller plus loin, et ils ont repensé l’application en cours de compétition. « Les mentors de CreateApps nous ont en effet dit qu’elle devait être plus légère, qu’elle devait s’apparenter davantage à une expérience de tenue de journal. C’est pourquoi nous avons entièrement repensé l’interface utilisateur et l’expérience utilisateur de l’application pendant la compétition », explique Sumi Mahmud, cofondatrice et directrice technique.
La présentation qu’ils ont élaborée sert désormais de modèle. « Je pense que c’est la meilleure présentation que nous ayons jamais faite, et nous l’utilisons pour toutes nos présentations auprès d’investisseurs ou lors d’autres concours. »
Le premier prix, celui de l’Application de l’année de Dubaï, a été décerné à POP by Kwelio, une application d’observance thérapeutique.
La vie après le trophée
Pour les anciens lauréats, le trophée n’était qu’un début. Takeem, lauréat de la première édition, s’est donné pour mission d’instaurer la confiance sur le marché locatif de Dubaï. « Nous avons remporté le CreateApps Championships, et cela nous a apporté ce dont toute start-up en phase de démarrage a besoin : la crédibilité », explique le cofondateur, Rakesh Mavath. « Cette crédibilité nous a permis de nouer des partenariats et d’attirer des investisseurs. »
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. « Nous gérons désormais plus de 117 000 logements, ce qui représente environ neuf milliards de dirhams de loyers annuels que Takeem peut garantir. » Le soutien ne s’est pas arrêté à la cérémonie. « Chaque fois que nous leur avons demandé quelque chose ou que nous avons ouvert une porte, ils ont immédiatement répondu présents », ajoute-t-il, soulignant « la véritable politique de porte ouverte envers les régulateurs et les responsables gouvernementaux ».
Boom, élue Application de l’année l’année dernière, aide les livreurs à trouver des clients et à fixer leurs propres tarifs. Pour la cofondatrice Mariam Mohammed Almarri, cette victoire a marqué un tournant. « Avant le concours, l’application n’en était encore qu’à ses débuts, au stade de la conceptualisation et du prototypage. »
Les finalistes et demi-finalistes de cette année intègrent désormais directement un programme de six mois avec Oraseya Capital, la branche de capital-risque de la Dubai Integrated Economic Zones Authority, conçu pour préparer les jeunes start-ups à accueillir des investisseurs. À tous ceux qui hésitent encore à franchir le pas, le conseil de Takeem est sans détour : « Si vous envisagez de vous lancer, mon conseil est simple : foncez. »
