Chaque hiver, l’île la plus septentrionale du Japon, Hokkaido, se transforme en un spectaculaire pays des merveilles où l’on retrouve de la neige épaisse et une culture vibrante.
Avec ses vastes paysages naturels en grande partie intacts, ses mers abondantes et sa scène culinaire florissante, Hokkaido séduit et fascine les visiteurs depuis des générations.
La région propose un mélange de sports d’hiver et nous fait profiter d’une tradition d’activités d’après-ski distinctes, sans oublier son profond héritage autochtone, qui séduit les skieurs, les snowboarders et les familles.
L’attrait de la « JAPOW »
La neige d’Hokkaido, mondialement réputée, est connue sous le terme « JAPOW », abréviation de « Japan Powder » (« Poudreuse du Japon »).
Recherchée par les passionnés du monde entier, cette célèbre neige est particulièrement légère et sèche. Sa qualité est décrite comme étant l’une des meilleures au monde.
Ces chutes de neige importantes et stables sont dues aux vents froids qui balaient la masse d’air sibérienne en traversant l’océan.
L’humidité accumulée forme des nuages qui sont ensuite soufflés à l’intérieur des terres, libérant une neige épaisse et floconneuse sur les sommets de l’île.
Cette abondance se traduit par de la poudreuse fraîche presque tous les jours en hiver, avec des stations renommées comme Niseko, Furano et Tomamu sur lesquelles tombent des mètres de neige chaque saison.
Pendant la haute saison, qui comprend le célèbre mois du « Japanuary », l’épaisseur de la neige peut atteindre jusqu’à 5 mètres dans certaines régions.
L’altitude relativement basse de la région contribue également à des conditions constantes et durables, offrant un terrain accessible à tous les niveaux de difficulté, des pentes bordées d’arbres aux vastes champs de neige à perte de vue.
Les stations de ski d’Hokkaido sont reconnues non seulement pour leur enneigement, mais aussi pour leur rôle de passerelles culturelles uniques.
L’accessibilité est un facteur clé de différenciation : de nombreux centres de villégiature sont situés à moins de 30 minutes de route les uns des autres et les destinations les plus éloignées sont accessibles en moins de deux heures. Cela permet aux visiteurs de combiner plusieurs destinations et ainsi de profiter au maximum de leur séjour de ski.
Pour celles et ceux qui recherchent une expérience vraiment unique, Hokkaido abrite des forêts de feuillus rares, comme celles que l’on retrouve à Niseko, Rusutsu et Kiroro.
L’intégration d’expériences culturelles, en particulier les activités d’après-ski, constitue un autre attrait important. Une tradition populaire après une journée de ski consiste à se baigner dans une source d’eau chaude (onsen) en plein air pendant que la neige continue de tomber ou à profiter d’un sauna dans la neige.
La station de ski de Sapporo Kokusai, située juste à l’extérieur de la capitale, représente parfaitement ce mélange. Elle offre divers parcours s’étendant jusqu’à 3,6 kilomètres et diverses zones de jeux dans la neige pour les familles, y compris pour les luges avec volant et les snowboards à guidon.
Comme l’explique NARA Wataru, guide de voyages d’aventure à Hokkaido, l’expérience va bien au-delà des pistes.
NARA met l’accent sur les aspects culturels : « Après avoir skié à Hokkaido, les visiteurs peuvent déguster des fruits de mer frais, en particulier le savoureux « bol de sushi » aux fruits de mer que l’on trouve dans toute la région ».
Il ajoute que des activités sont proposées à tous, même à ceux qui ne skient pas, par exemple faire de la randonnée dans la neige, visiter des cascades ou observer les montagnes.
Pour y accéder
Tokyo → Sapporo/Aéroport de New Chitose (environ 1h30 de vol) → Gare de JR Sapporo (environ 40 minutes) → Station de ski Sapporo Kokusai (environ 1h30 en bus à réservation obligatoire)
Cliquez ici pour plus d’informations.
Sapporo : une base culinaire pour l’après-ski
La nourriture est au cœur de l’attrait de Sapporo. La proximité de terres agricoles fertiles et de riches zones de pêche garantit un approvisionnement constant en produits frais, en viandes et en fruits de mer.
Parmi les expériences gastronomiques de la ville, citons Takee Sushi, un restaurant confortable situé à l’intérieur du marché de Nijo, où la fraîcheur est le maître mot du repas.
À quelques pas des étals de fruits de mer, ce petit restaurant, qui ne dispose que de quelques places au comptoir et de peu de tables sur le trottoir, sert des sushis d’origine locale à base d’oursins, de crabes et de coquilles Saint-Jacques.
L’atmosphère décontractée et animée et le lien direct avec les produits du marché font de Takee Sushi une expérience typique de Sapporo.
Cette abondance de produits locaux s’associe parfaitement à la bière, au vin, au saké et au whisky brassés localement, tous élaborés à partir des ingrédients les plus nobles d’Hokkaido.
En effet, le marché de Nijo est une destination très prisée. Les visiteurs peuvent y savourer des sashimis frais, du maquereau atka séché d’Okhotsk et le célèbre melon Yubari.
Le Sanshoku Kaisen Don, un bol de riz garni d’œufs de saumon, d’oursins et de crabe royal rouge, est l’un des petits déjeuners préférés sur le marché de Nijo.
Un autre point de repère culinaire est le Ganso Sapporo Ramen Yokocho, ou l’allée du ramen, reconnu comme le lieu de naissance du ramen au miso, un plat réconfortant créé pour la première fois en 1948.
Les ruelles étroites de l’allée du ramen abritent quelque 17 boutiques de ramen, chacune servant sa propre variante du plat emblématique de la ville.
« Nous recevons des touristes étrangers, des clients locaux et des habitants de tout Hokkaido », déclare FUJITA de Fujita Shoten, établissement situé sur le marché de Nijo. « Ce mélange donne au marché son caractère unique. »
En outre, NARA, le guide de voyages, met en lumière la culture de la boisson de Sapporo : « Le saké local, fabriqué à partir de riz cultivé à Hokkaido, d’eau de montagne pure et du dévouement de brasseurs expérimentés, est l’un des points forts de l’établissement. »
L’excellence culinaire de la ville culmine chaque année lors du festival d’automne de Sapporo, un événement gastronomique important qui s’étend sur un kilomètre de long dans le parc Odori.
Le festival lui-même compte plus de 300 stands proposant des vins locaux, des bières artisanales et des plats créatifs préparés par de grands chefs.
Culture aïnoue : le patrimoine de l’archipel du Nord
Un voyage à Hokkaido est incomplet sans une présentation du peuple aïnou, la population autochtone du nord de l’archipel japonais.
Leur culture vibrante et distinctive prospère. Elle est enracinée dans un lien spirituel profond avec le monde naturel.
Le musée national aïnou et son parc Upopoy, composés du musée national, du parc national qui fonctionne comme un centre d’expérience culturelle et du site commémoratif, constituent un lieu privilégié pour découvrir ce patrimoine.
Situé sur les rives paisibles du lac Poroto, dans la ville de Shiraoi, le complexe culturel propose une série de programmes en plus de l’exposition permanente du musée, qui aborde six thèmes fondamentaux de l’héritage des Aïnous.
Le nom populaire « Upopoy » est un terme inventé dans la langue aïnoue qui se traduit par « chanter ensemble dans un grand groupe ». L’aïnou est une langue distincte du japonais qui est au cœur de leur identité.
Aujourd’hui, on s’efforce de faire revivre les traditions et de créer de nouvelles formes de culture aïnoue.
Les danses traditionnelles, célébrées lors d’événements familiaux et de festivals, et l’artisanat, comme la sculpture sur bois et la broderie ornées de motifs uniques, illustrent de manière vivante cet héritage.
L’univers des Aïnous est façonné par la présence de kamuy (divinités spirituelles). Les Aïnous croient que toutes les choses de la nature, les plantes, les animaux, le feu, l’eau et les autres éléments, ont des esprits. Ceux qui sont particulièrement vitaux pour les humains sont vénérés en tant que kamuy.
Ces kamuy n’apportent pas seulement des bénédictions, mais exercent également toute une série d’influences sur le monde humain. Le rituel iomante est une cérémonie organisée pour honorer les kamuy qui sont venus dans le monde des humains et les aider à retourner dans leur propre monde avec gratitude.
La vie des Aïnous s’articule traditionnellement autour des cycles de la nature. Leur travail consistait à chasser le cerf et l’ours dans les montagnes, le phoque sur la côte et l’espadon en mer, à cueillir des plantes sauvages, à cultiver des fermes et à pêcher le saumon dans les rivières.
L’histoire des Aïnous, qui fait partie intégrante de l’histoire des peuples autochtones du Japon, est comprise comme une progression continue à travers les âges, se déroulant à travers les traditions orales.
Les visiteurs d’Upopoy peuvent participer à cette riche tradition par le biais d’activités culturelles, d’expositions, de spectacles et d’ateliers.
Hokkaido pour tous
Hokkaido offre une expérience hivernale authentique et diversifiée, tant sur les pistes que dans les centres-villes animés.
Au-delà de la neige, l’île offre un mélange culturel d’activités d’après-ski revigorantes, des sources chaudes aux saunas dans la neige en passant par la découverte de l’héritage autochtone des Aïnous.
Que l’on soit attiré par la célèbre JAPOW, la cuisine et les boissons locales, ou par la richesse de la culture et de la nature, Hokkaido présente un éventail d’attractions qui peuvent être appréciées par de nombreuses personnes.
L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, consommez avec modération.