Une étude menée par trois institutions espagnoles explique comment certains neurones de l’hippocampe préservent des souvenirs anciens malgré l’enregistrement de nouvelles informations sur les faits.
Imaginez, par exemple, des travaux dans votre quartier. Le cerveau humain a la capacité de garder en mémoire trois moments distincts : l'état initial avant la rénovation, le chantier lui-même et le résultat final une fois les travaux terminés. Mais comment fait-il pour ne pas mélanger ces trois souvenirs ?
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
L'Institut de neurosciences, centre de recherche public réunissant le CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) et l'université Miguel Hernández, estime avoir mis au jour ce mécanisme neurologique dans une nouvelle étude publiée dans la revue 'PLOS Biology' (source en espagnol).
L'équipe du laboratoire Plasticité des réseaux neuronaux pense que le cerveau utilise à cette fin une région de l'hippocampe, le gyrus denté, chargée de générer de nouveaux souvenirs. Là, un type spécifique de neurones inhibe l'activité d'autres cellules pour faciliter l'intégration de nouvelles expériences.
Pour le vérifier, l'équipe a expérimenté sur des souris en modulant plus ou moins ce processus d'inhibition. "Avec des niveaux plus bas que d'habitude, leur comportement était plus cohérent avec une meilleure récupération de la mémoire et un souvenir plus détaillé", explique Encarni Marcos, co-responsable de l'étude et chargée de cette ligne de recherche à l'Institut de neurosciences CSIC-UMH.
Pour autant, il n'existe pas de niveaux d'inhibition figés, meilleurs ou pires pour conserver un maximum d'informations. Le modèle informatique utilisé par l'équipe pour l'expérience montre qu'avec une charge de mémoire moindre, cette activité inhibitrice réduite est bénéfique, mais que ce n'est plus le cas lorsque la quantité d'informations augmente fortement.
L'étude suggère que, selon le type de souvenir, le gyrus denté de l'hippocampe peut soit favoriser l'intégration de nouveaux signaux, soit au contraire renforcer le souvenir face à de nouveaux stimuli : cela dépend de l'importance du contexte ou de ce que l'équipe qualifie de demandes de la tâche. "Ce que nous tirons de ces résultats, c'est qu'il existe un mécanisme qui ajuste dynamiquement le mode de fonctionnement en utilisant l'inhibition", conclut Marcos.