Une foule pouvant atteindre 1 000 personnes a applaudi lorsque l'ancien parachutiste britannique est revenu à Hull, en Angleterre, après son périple de 50 000 kilomètres.
Après 28 ans, l'aventurier britannique Karl Bushby est enfin rentré chez lui, au terme d'un périple de 50 000 kilomètres depuis le Chili, à travers quatre continents, sans utiliser aucun moyen de transport pour se déplacer.
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Lundi, une foule pouvant atteindre 1 000 personnes en liesse l'a accueilli dans le centre de Hull, dans le nord-est de l'Angleterre, et il a remercié tous ceux qui l'ont soutenu tout au long du chemin.
"Je n'ai pas fait ça tout seul", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il s'agissait d'un "effort mondial" après avoir reçu les éloges de la maire de Hull, Maria Coward.
"Vous ne pouvez pas imaginer combien de personnes ont participé à cela, pour nous aider à surmonter le genre d'obstacles auxquels nous sommes confrontés. Nous avons tenu tête à des gouvernements, nous avons affronté certains des défis les plus difficiles."
Il avait déjà été applaudi dimanche lorsqu'il a traversé l'emblématique pont Humber près de Hull, dans un épais brouillard, avant sa dernière poussée vers le centre-ville puis la maison de sa mère.
Des jungles marécageuses, des déserts brûlants et la toundra glacée l'ont ralenti, mais des montagnes de paperasse ont contribué à transformer ce qui devait être une randonnée de 12 ans en une épopée qu'il a baptisée "Goliath Expedition".
Comment le voyage de Karl Bushby a-t-il commencé ?
La mission de cet ancien parachutiste britannique a été déclenchée par une carte d'anniversaire de son père, Keith, au milieu des années 1990. Keith, lui-même vétéran de l'armée, évoquait une dispute qu'avaient eue autrefois des soldats des forces spéciales au sujet de la possibilité de marcher de Londres à New York en empruntant le pont terrestre de Béring, que certains scientifiques pensent avoir été utilisé par les premiers humains pour migrer d'Asie vers les Amériques à une époque où le niveau de la mer était plus bas.
Bushby a tracé une ligne continue sur une carte à travers l'Europe et l'Asie jusqu'à l'Amérique du Nord et, au lieu d'aller à New York, il a poursuivi tout droit jusqu'à la pointe du Chili.
"Et c'était décidé", a-t-il dit. "Avec ça sous la peau, il n'y avait plus de retour en arrière."
Les explorateurs ont depuis longtemps fait le tour de la planète en bateau, en avion, en ballon, à bicyclette et même à pied. Mais la plupart des marcheurs ont compté sur des moyens de transport pour traverser les océans.
Bushby s'est imposé deux règles strictes pour son voyage : il ne pouvait pas utiliser de moyen de transport pour avancer et il devait rentrer chez lui à pied.
Il est parti avec 500 $ et s'est rapidement retrouvé à lutter contre des vents de force ouragan dans la steppe de Patagonie. Il a évité la guerre dans le dangereux Darien Gap, la jungle, la forêt tropicale et les montagnes sauvages sans route entre l'Amérique du Sud et l'Amérique centrale, en 2001, puis a été emprisonné pendant 18 jours après avoir traversé une zone frontalière restreinte au Panama.
Après avoir été héliporté en sécurité lors de la traversée de 56 miles du détroit de Béring en 2006 avec l'aventurier américain Dimitry Kieffer, il a fait une chute quasi mortelle dans des eaux glacées et ils ont failli perdre toutes leurs provisions. Après avoir réussi cette traversée rare, ils ont été emprisonnés et menacés d'expulsion pour être entrés illégalement en Russie.
Des problèmes de visa et la pandémie ont prolongé l'expédition jusqu'à 28 ans
Il lui a fallu presque 10 ans pour traverser la Russie en raison de problèmes de visa et de conditions météorologiques qui ne permettaient de voyager que quelques mois par an. Lorsque la Russie lui a refusé un visa en 2012, Bushby a marché en signe de protestation de Los Angeles jusqu'à l'ambassade de Russie à Washington, D.C., ce qui a fini par lui permettre d'obtenir les bons papiers.
À chaque revers, il se retirait aux États-Unis ou au Mexique, où la vie était bien moins chère, et attendait sa prochaine chance de revenir au point où il s'était arrêté.
Il a été suivi par la police en Chine, a subi un long contretemps à cause de la pandémie et a été contraint de nager pendant 31 jours à travers la mer Caspienne parce que des problèmes géopolitiques avaient fermé la Russie et l'Iran. Il n'est pas un bon nageur et comptait sur un gilet de flottaison et une combinaison de plongée tandis qu'il progressait sur le dos en agitant les bras selon une technique qu'il appelle "floatimming", un mélange de flottaison et de nage.
L'Europe a présenté ses propres défis, avec des limites de 90 jours par visite qui l'ont obligé à voyager par tranches de trois mois.
Il a nagé à travers la Manche début octobre pour rejoindre de nouveau le Royaume-Uni.
"Ça fait du bien d'avoir du sol britannique sous mes pieds après toutes ces années", a-t-il déclaré plus tard dans un communiqué, ajoutant que son voyage "n'avait pas été facile".
La gentillesse des inconnus l'a aidé à continuer
Il a été aidé par un groupe changeant de sponsors qui sont arrivés et repartis au fil du temps, alors que le voyage se prolongeait et que les fortunes s'effondraient lors de la crise financière de 2008. Depuis 16 ans, il dépend principalement d'une société de production fondée par le créateur de "House of Cards", Beau Willimon, et le producteur de musique Jordan Tappis, qui soutiennent un documentaire en cours de réalisation par le cinéaste Werner Herzog.
C'est pourtant la gentillesse d'innombrables inconnus qui l'a porté et encouragé tout au long de son parcours, en particulier celle de personnes qui avaient le moins à offrir.
Il a été accueilli dans des baraques assemblées à partir de pièces de voiture, soigné jusqu'à son rétablissement après une grave infection intestinale par la famille d'un médecin péruvien, et nourri d'innombrables repas composés seulement de riz et d'eau par des gens qui ne demandaient rien en retour.
"J'ai été accueilli par les plus pauvres parmi les pauvres", a-t-il expliqué. "J'ai rencontré 99.9999 % de ce que l'humanité a de meilleur. Chaque culture, chaque pays a réagi de la même façon."
Le retour à la maison apporte un autre défi
"Tellement de gens ont suivi Karl dans son périple épique. Nous avons tous été inspirés par son esprit, sa ténacité et sa détermination acharnée", a déclaré plus tôt Coward, ajoutant que la ville éprouvait "de la fierté pour son incroyable exploit".
Bushby devait retrouver lundi soir sa mère Angela, son fils Adam, âgé de 36 ans, et une petite-fille de 12 ans qu'il n'a jamais rencontrée.
Le légendaire réalisateur allemand Werner Herzog et une équipe de tournage accompagnent Bushby pour son retour au pays. Herzog prépare un documentaire de long métrage sur ce voyage intitulé "Walk of Life".
Dans une interview accordée à l'AFP depuis le nord de la France en septembre, Bushby a exprimé une certaine appréhension à l'idée de retrouver une vie plus normale au Royaume-Uni.
"Je dois essayer de me réinsérer dans le monde adulte", a-t-il dit.