Des moustiques tropicaux s'installent en Europe et remontent vers le nord. Les autorités sanitaires tentent de freiner la dengue, le chikungunya et Zika, et les citoyens ont un rôle clé.
En septembre, le Portugal a relâché 30 000 moustiques mâles stériles, dans une seconde tentative pour freiner la prolifération du moustique tigre.
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Ce moustique, autrefois présent surtout en Asie du Sud-Est, a été introduit en Italie dans les années 1990 via des cargaisons de pneus usagés et s'est depuis propagé en France, en Espagne, en Allemagne, en Suisse et dans d'autres pays européens.
Plus inquiétant encore, les maladies qu'il transmet, comme la dengue, le chikungunya et le Zika, gagnent elles aussi du terrain en Europe. Si les cas restent pour l'instant sporadiques dans la plupart des pays européens, les autorités sanitaires nationales et de l'UE s'emploient à éviter que ces maladies ne deviennent endémiques dans le bloc.
« La trajectoire sur laquelle nous nous trouvons n'est pas bonne », a déclaré à Euronews Jan Semenza, épidémiologiste environnemental. « C'est un problème qui va nous accompagner si nous ne le maîtrisons pas aussi vite que possible. »
Ces maladies se transmettent par les piqûres de moustiques. Des voyageurs infectés de retour de destinations tropicales peuvent ramener les virus en Europe, où les moustiques locaux peuvent les acquérir puis les transmettre.
« Beaucoup de gens rentrent de vacances en Europe, en provenance de Thaïlande, du Brésil ou d'autres endroits où circulent ces maladies tropicales, et ils rapportent ces virus avec eux », a expliqué Semenza. « Ils se font piquer par un moustique local, puis ce moustique local pique quelqu'un d'autre, infecte une autre personne, et vous avez alors une flambée locale. »
À la fin octobre 2026, l'Italie avait signalé 76 cas de dengue contractés localement et la France huit. C'est à peu près deux fois plus qu'en 2025.
Le Portugal a donc choisi de s'attaquer au problème en relâchant des moustiques mâles stérilisés par irradiation, capables de s'accoupler avec les femelles mais sans produire de descendance.
« Ce contre quoi nous nous battons, c'est le risque de devenir un pays endémique », a déclaré à Euronews André Peralta Santos, directeur adjoint de la Direction générale de la santé au Portugal.
Parmi les autres techniques figure celle utilisée par le Brésil il y a quelques années, lorsqu'on a infecté les moustiques avec la bactérie Wolbachia, qui empêchait les virus de les infecter.
Mais s'il existe des moyens de réduire les populations de moustiques et de limiter la transmission, éliminer complètement ces insectes n'est pas réaliste.
« Vous ne pouvez pas stériliser l'environnement dans un autoclave », a déclaré Jan. « Une fois que le moustique est installé, il est là pour rester, vous ne pouvez rien y faire. »
La seule option est donc de se préparer.
Et cela nécessite, selon Semenza, « une combinaison de mesures », allant de la lutte contre les populations de moustiques aux vaccins et aux antiviraux. L'un des éléments les plus importants est la mobilisation des communautés.
Mobiliser les citoyens
« Nous ne devons pas sous-estimer le pouvoir des citoyens », a déclaré à Euronews Marion Koopmans, virologue au centre médical Erasmus, aux Pays-Bas. « Dans le monde des maladies transmises par les moustiques… on peut obtenir énormément d'informations des gens. »
Le numérique s'avère utile dans ce domaine, avec des applications comme l'application Mosquito Alert, utilisées dans toute l'Europe pour aider à repérer l'arrivée du moustique tigre dans de nouvelles zones.
« Ce sont de nouveaux types de données, qui sont de plus en plus utilisés pour alimenter la surveillance », a-t-elle ajouté.
Les signalements des citoyens peuvent aider les autorités à suivre l'expansion du moustique. Le moustique tigre progresse d'environ 60 kilomètres vers le nord chaque année, en partie en voyageant à bord des voitures. Les flambées de maladies se propagent encore plus vite, à environ 120 kilomètres par an, selon Semenza.
Si les citoyens peuvent aider à suivre les moustiques eux-mêmes, les autorités sanitaires s'efforcent aussi de détecter les virus qu'ils transportent, idéalement avant que les infections ne se transforment en foyers locaux.
Une surveillance des eaux usées est menée au niveau international, avec le soutien de l'Autorité européenne de préparation et de réaction en cas d'urgence sanitaire (HERA).
« Grâce à la surveillance des eaux usées, on peut voir si la dengue se propage en Europe avant que le patient n'aille chez le médecin », a expliqué à Euronews Laurent Muschel, directeur et directeur adjoint de HERA, qualifiant ce dispositif « d'outil très puissant » dans lequel HERA investit « énormément ».
Un suivi est effectué dans les principaux aéroports européens ainsi que dans des plateformes internationales à Singapour, en Afrique et en Amérique latine.
« Nous essayons vraiment de bâtir un réseau mondial pour capter très tôt les signaux de ce qui se passe dans le monde », a déclaré Muschel.
Identifier une infection est essentiel pour éviter une propagation supplémentaire. « Il faut s'assurer que cette personne soit traitée immédiatement et qu'elle ne se fasse plus piquer par des moustiques », a déclaré Semenza. « Vous ne voulez pas que d'autres moustiques récupèrent ce virus et le transmettent à quelqu'un d'autre. »
La surveillance n'est qu'une partie de la réponse. Les autorités doivent aussi contrôler les populations de moustiques, et les citoyens peuvent eux aussi contribuer à cet effort.
Plusieurs moyens existent, depuis l'installation de moustiquaires imprégnées d'insecticide et la pulvérisation à l'intérieur des habitations jusqu'à l'élimination des eaux stagnantes où les moustiques se reproduisent.
Semenza cite des exemples tirés du Nicaragua, où l'on apprend aux communautés à reconnaître les larves de moustiques dans l'eau stagnante et à comprendre l'importance de nettoyer les récipients autour de leur domicile.
« Si vous avez de l'eau stagnante et que vous voyez un petit ver dans cette eau, ce n'est pas un ver, c'est une larve, et cette larve va éclore pour devenir un moustique, ce qui pose un problème de santé publique », a expliqué Semenza.
Préparer les outils
Mais même les meilleurs systèmes de surveillance ne peuvent pas empêcher toutes les infections. À mesure que les maladies transmises par les moustiques s'installent en Europe, les autorités sanitaires doivent aussi veiller à ce que les médecins sachent les reconnaître et que les traitements appropriés soient disponibles.
« Souvent, vous pouvez être infecté même si vous n'êtes pas allé à l'étranger », a expliqué Semenza. « Et alors, comment les médecins peuvent-ils comprendre que ces symptômes bizarres, qu'ils n'ont jamais vus auparavant, pourraient être une maladie tropicale potentielle ? »
C'est pourquoi l'Autorité européenne de préparation et de réaction en cas d'urgence sanitaire (HERA) investit 10 millions d'euros dans le développement de nouveaux outils de diagnostic.
« Il nous manque aussi les bons médicaments pour traiter ces nouvelles maladies qui arrivent en Europe », a indiqué Muschel, ajoutant que l'agence finançait des recherches sur des antiviraux et de nouveaux vaccins.
« Il existe déjà des vaccins contre la dengue et le chikungunya, ils ne sont pas parfaits », a poursuivi Muschel. « Nous essayons d'obtenir de meilleures générations de vaccins et il se peut que nous devions vacciner un groupe de population dans les zones où les moustiques sont présents et transmettent la maladie. »
Une chose est claire : les moustiques sont déjà bien installés dans certaines régions d'Europe, et les autorités sanitaires ne peuvent pas se permettre d'attendre que les maladies qu'ils véhiculent deviennent endémiques.
« Le risque est là », a conclu Semenza. « Nous devons nous préparer. »