Volodymyr Zelensky : "Je porterai un costume après la fin de la guerre"

Lorsque Volodymyr Zelensky est sorti de son véhicule à Washington vendredi, il a été accueilli par Donald Trump avec une poignée de main et un "Vous vous êtes mis sur votre 31 aujourd'hui". Ce fut le premier des nombreux commentaires que Zelensky allait recevoir sur son style vestimentaire ce jour-là, qui s'est terminé par une remise en question agressive de ses choix.

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Brian Glenn, journaliste de la chaîne câblée conservatrice Real America's voice, a demandé plus tard à Zelensky : "Pourquoi ne portez-vous pas un costume ?" "Vous êtes au plus haut niveau de la fonction publique de ce pays, et vous refusez de porter un costume".

L'interrogation ne s'est pas arrêtée là. "Possédez-vous un costume ?" Glenn a poursuivi en ajoutant : "Beaucoup d'Américains ont des problèmes avec le fait que vous ne respectiez pas la dignité de cette fonction".

Le président Zelensky a répondu simplement : "Je porterai un costume après la fin de cette guerre".

Lors de ses nombreux voyages internationaux pour tenter d'obtenir un soutien militaire et financier pour son pays, le président ukrainien a choisi de renoncer à la tenue typique d'un chef d'État. Plutôt que de porter un costume et des chaussures de ville, Zelensky a opté pour de simples sweatshirts, souvent noirs ou vert olive (kaki), portant le symbole du trident ukrainien, des pantalons cargo et des bottes de travail.

Ce choix vestimentaire est une constante depuis le début de la guerre en Ukraine en 2022 et, selon les commentateurs, il ancre la guerre, la résistance que les Ukrainiens opposent vaillamment à l'agresseur russe, et les privations qu'ils endurent quotidiennement, dans le réel - surtout pour les étrangers, pour lesquels la réalité de la guerre est, précisément, étrangère.

Lors de sa première visite aux États-Unis après le début de l'invasion, Zelensky s'est adressé au Congrès vêtu d'un pull-over vert olive qui est devenu l'une de ses signatures. Il a porté la même tenue lors de nombreuses visites d'État, d'interviews télévisées et de rencontres avec des soldats en première ligne. Il a également porté la même tenue lors d'entretiens avec des dirigeants du monde entier ou lorsqu'il s'est joint à ses compatriotes pour chanter l'hymne national.

Comme tous ses choix en tant que dirigeant, les décisions vestimentaires de Zelensky sont intentionnelles. Depuis le début de la guerre, son style a connu une nette évolution. L'ancien président, qui était rasé de près, arbore depuis des années une barbe complète et, avant l'invasion à grande échelle, il s'habillait comme n'importe quel autre dirigeant du monde.

"C'est la réalité dans laquelle nous vivons. Il est évident que notre président va refléter cette réalité", explique Agatha Gorski, cofondatrice du projet Shadows, une ONG et un cabinet de conseil créatif visant à préserver et à populariser la culture ukrainienne. "Si vous vous promenez à Kyiv, vous verrez que les gens ressemblent à ceci", ajoute-t-elle.

"Cela façonne un récit. Un récit très important qui montre que nous sommes en guerre et que c'est notre réalité".

Mais Zelensky n'est pas le premier dirigeant mondial à revêtir une tenue militaire pour soutenir l'effort de guerre de son pays. Winston Churchill s'est rendu à la Maison-Blanche en "costume de sirène", une tenue d'une seule pièce conçue à l'origine pour être utilisée dans les abris anti-aériens. Mais contrairement à Churchill, Zelensky a fait de sa tenue un élément constant de son image, ne changeant pas de costume pour les événements diplomatiques et ne laissant personne oublier le message qu'il tente de faire passer sur l'état de son pays.

L'uniforme militaire est associé au pouvoir et a été porté non seulement par les dirigeants en guerre, mais aussi par les dirigeants désireux de projeter un sentiment d'accomplissement, de puissance et d'autorité. Porté par des généraux de l'armée, des vétérans accomplis et des hommes d'État, l'uniforme peut conférer un sentiment de légitimité et d'expérience à quiconque le porte.

Mais la tenue typique de Zelensky n'est pas tout à fait un uniforme. Il ne porte pas exactement les mêmes vêtements que les soldats ukrainiens qui se battent, et il n'est pas orné de médailles attestant de ses exploits au combat. Ce que son style évoque, c'est le sentiment d'un soldat qui n'est pas en service, l'homme de tous les jours de son pays.

"Notre président est la représentation très spécifique de ce que nous sommes, du message que nous voulons donner au reste du monde, et ses vêtements font partie de ce message et de la marque personnelle qui ne le représente pas seulement lui, mais nous représente en tant que pays", explique Agatha Gorski à Euronews Culture.

Mme Gorski estime que les critiques dont il a fait l'objet pour son style vestimentaire n'ont pas été ressenties uniquement dans le bureau ovale de la Maison-Blanche. Au contraire, elle pense que l'interrogation sonnait "comme une moquerie à l'égard des soldats qui se battent pour la survie de leur pays et du fait que leur chef choisit d'agir en solidarité avec eux".

Dans le cas de Zelensky, l'intention de ses choix a un poids particulier. "Je pense que Zelensky le sait mieux que quiconque parce qu'il a un passé d'humoriste, d'acteur", dit-elle, "il sait de première main à quoi ressemble le fait de se déguiser et de prétendre être quelqu'un".

Si le dirigeant ukrainien est le dernier à être critiqué pour son style, son épouse, Olena Zelenska, a, elle aussi, fait l'objet d'un examen minutieux pour ses propres choix en matière de mode. En 2022, des débats houleux (lien en anglais) ont éclaté en ligne à propos de la décision du couple de participer à une séance de photos pour Vogue.

Lauren Boebert, une politicienne républicaine, a déclaré que Mme Zelensky avait pris les citoyens de son pays pour "une bande de pigeons".

Outre la décision de participer à la séance photo elle-même, certains ont considéré que le choix de Zelenska de porter des vêtements à la mode pendant la guerre était en contradiction avec l'effort de guerre.

Bien que non conventionnel, le style de Zelensky a suscité l'admiration de nombreux Ukrainiens, qui y voient une preuve de solidarité et un changement marqué des normes politiques.

"La raison pour laquelle je pense que c'est si important, c'est parce que je pense qu'il représente vraiment bien les nouveaux dirigeants, les dirigeants jeunes et charismatiques", déclare Mme Gorski. "Je pense que ce dont nous nous rendons compte aujourd'hui, c'est que de plus en plus, les dirigeants ne sont pas définis par un costume et n'ont pas à l'être".