La semaine agitée d'Ed Sheeran se poursuit : une grande radio irlandaise a retiré ses titres et ses abonnés Instagram s'en vont, le ministre britannique de la Culture évoquant une "situation impossible".
Ed Sheeran est devenu un véritable catalyseur politique au cœur d'une polémique qui ne cesse de prendre de l'ampleur.
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L'image autrefois irréprochable du chanteur britannique a subi une chute vertigineuse après l'éviction de Macklemore de sa tournée aux États-Unis, des salles ayant refusé sa présence en raison de son soutien affiché à la Palestine.
Après un communiqué de relations publiques extrêmement mal inspiré — qui a fait plus de tort à la marque Sheeran que tout le reste — et après que tous les artistes assurant ses premières parties ont quitté la tournée par solidarité avec Macklemore, Ed fait face à un retour de bâton qui ternit sérieusement sa réputation. Il fait l'objet d'appels au boycott et de critiques émanant de grandes figures du monde de la musique et au-delà.
Dans une longue publication sur Instagram au début de la semaine, Sheeran a répondu à la polémique, expliquant qu'il était "important que je rétablisse certains faits".
"Je suis consterné par le conflit entre Israël et la Palestine. La souffrance et la douleur causées des deux côtés sont une tragédie humaine. Il y a trop de guerres dans le monde qui provoquent des souffrances incommensurables, aucune ne devrait être tolérée", a-t-il écrit, ajoutant que la décision d'écarter Macklemore était "celle du promoteur" et "pas la mienne".
Des commentateurs ont qualifié le chanteur de "sans colonne vertébrale" et de "lâche méprisable" ; l'ancien membre de Pink Floyd Roger Waters l'a balayé d'un "petit con" ; et Massive Attack a rappelé à Sheeran que "'Neutrality' face au massacre de plus de 20 000 enfants ne pourra jamais être une neutralité".
Puis la députée de New York Alexandria Ocasio-Cortez est intervenue, estimant que la polémique dépassait les deux artistes et qu'elle illustrait la façon dont des intérêts puissants pourraient réduire au silence des artistes qui s'expriment sur des enjeux politiques. Elle a toutefois reconnu au micro de TMZ qu'elle changerait de station de radio si une chanson de Sheeran passait … Et une station ne posera plus problème à cet égard…
L'un des plus grands réseaux de radio commerciale d'Irlande a annoncé qu'il retirait la musique de Sheeran de ses playlists — à quelques heures seulement de son retour sur scène à Philadelphie pour son premier concert depuis qu'il s'est retrouvé privé de 'A Team'.
Classic Hits Radio a annoncé qu'elle cesserait de diffuser les titres de Sheeran à la suite des réactions de ses auditeurs.
"Notre décision de retirer la musique d'Ed Sheeran de la playlist de Classic Hits Radio a été mûrement réfléchie", a déclaré Dave Kelly, directeur des programmes du groupe Bay Broadcasting, qui exploite la station, dans un communiqué. "Elle n'est pas destinée à porter un jugement personnel sur Ed Sheeran, et nous prenons acte de sa propre explication des circonstances des événements récents".
La station a indiqué qu'elle avait également pris en compte la décision des artistes irlandais Aaron Rowe et Beoga, qui se sont retirés de la tournée de Sheeran.
"En tant que station de radio indépendante, détenue en Irlande, nous estimons toutefois qu'il est important d'écouter notre audience et de nous tenir aux côtés des artistes irlandais qui ont pris ce qui est sans aucun doute une décision professionnelle majeure fondée sur leurs propres convictions", a ajouté Kelly.
"Au bout du compte, notre position est simple. Nous croyons à la paix, à l'humanité et au respect, ainsi qu'au droit des personnes et des artistes à exprimer et à mettre en pratique leurs convictions sincères".
Bien que Sheeran soit né et ait grandi en Angleterre, il a des liens familiaux forts avec l'Irlande par son père et ses grands-parents et s'est déjà exprimé publiquement sur ses racines irlandaises.
Aaron Rowe avait auparavant expliqué que Sheeran était un ami pour lui, "mais en tant qu'Irlandais, nous connaissons trop bien le génocide, les famines provoquées et l'occupation violente".
"Je ne peux pas rester les bras croisés et permettre à des milliardaires d'utiliser leur position de pouvoir pour réduire au silence les voix légitimes de ceux qui dénoncent le génocide israélien et qui mettent en lumière le meurtre barbare d'enfants. Je perdrais tout respect pour moi-même si je continuais comme si de rien n'était".
Beoga a déclaré sur Instagram qu'ils ne feraient plus partie du groupe de Sheeran "à la suite de la mise au silence de Macklemore par des lobbys sionistes". Ils ont ajouté que, même s'ils sont amis avec Sheeran depuis plus de 10 ans et le resteront, "jouer dans des salles qui réduisent au silence toute personne défendant Free Palestine n'est tout simplement pas une option pour nous".
L'Israeli-American Council a également critiqué Sheeran pour la situation, déclarant à la Jewish Telegraphic Agency qu'il était "temps d'assumer la responsabilité d'avoir offert une tribune à des messages antisémites".
"Ce n'est pas seulement 'une critique d'Israël'. C'est un message qui franchit la limite entre la critique politique légitime et l'antisémitisme. C'est la scène d'Ed Sheeran, c'est la tournée qui porte son nom — et la responsabilité de ce qui s'y passe lui incombe aussi", a indiqué l'organisation au média.
Dans un autre communiqué publié sur Facebook, le Conseil a également salué le propriétaire des New England Patriots, Robert Kraft, pour ce qu'il a qualifié de "leadership moral en expulsant le rappeur Macklemore de la scène de concert plutôt que de le laisser promouvoir l'antisémitisme".
Lisa Nandy, la ministre de la culture du Royaume-Uni, a déclaré à LBC au début de la semaine qu'elle éprouvait "une immense sympathie" pour Sheeran et qu'il se retrouvait dans "une situation impossible".
"J'ai vraiment de la compassion pour Ed Sheeran dans toute cette affaire", a-t-elle affirmé. "Il a des premières parties qu'il veut mettre en avant et soutenir. Il a des promoteurs qui disent qu'ils ne le feront pas dès lors que la politique entre dans le stade".
Par ailleurs, les répercussions s'étendent aux comptes de Sheeran sur les réseaux sociaux, le nombre de ses abonnés sur Instagram plongeant.
Selon la société d'analyse des réseaux sociaux Social Blade, Sheeran a perdu 149 636 abonnés sur Instagram le jour suivant l'éviction de Macklemore, tandis que le rappeur en a gagné 750 098 sur la même période.
En l'espace de trois jours, Sheeran a perdu plus de 260 000 abonnés, tandis que Macklemore et les artistes qui ont quitté sa tournée ont gagné au total 1,638 million d'abonnés.
Sheeran doit se produire au Lincoln Financial Field de Philadelphie samedi — ce sera son premier retour sur scène depuis que la polémique a pris cette ampleur. À l'heure où nous écrivons, on ne sait pas encore si Sheeran aura de nouveaux artistes en première partie ou s'il se produira seul.