La semaine agitée d'Ed Sheeran se poursuit : une radio irlandaise bannit sa musique, des abonnés le lâchent sur Instagram et la polémique sur sa tournée se renforce à la veille de son retour sur scène.
Les chutes sont rarement aussi spectaculaires, et pour un artiste qui affirme refuser de se laisser entraîner dans le débat politique, Ed Sheeran est devenu un véritable paratonnerre politique au cœur d'une polémique qui ne cesse de prendre de l'ampleur.
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L'image autrefois irréprochable du chanteur britannique a connu une chute libre spectaculaire après l'éviction de Macklemore de sa tournée américaine, des salles ayant refusé la présence du rappeur en raison de son soutien assumé à la Palestine.
Après un communiqué de presse très mal inspiré — qui a fait plus de dégâts à l'image de Sheeran que tout le reste — et le départ de tous les artistes assurant ses premières parties, en solidarité avec Macklemore, Ed fait face à un retour de bâton qui ternit sa réputation. Cela se traduit par des appels au boycott et des critiques venues de grandes figures du monde de la musique et au-delà.
Des commentateurs l'ont traité de "sans colonne vertébrale" et de "lâche méprisable" ; l'ancien Pink Floyd Roger Waters l'a qualifié de "connard" ; et Massive Attack a rappelé à Sheeran que "'Neutrality' face au massacre de plus de 20 000 enfants ne pourra jamais être une neutralité".
Puis la députée new-yorkaise Alexandria Ocasio-Cortez est entrée dans la danse, estimant que la controverse dépassait les deux artistes et y voyant l'exemple d'intérêts puissants capables, selon elle, de réduire au silence les artistes qui s'expriment sur des questions politiques. Elle a néanmoins reconnu auprès de TMZ qu'elle changerait de station de radio si une chanson de Sheeran passait … Et, sur ce point, une station ne posera plus de problème …
L'un des plus grands réseaux de radios commerciales d'Irlande a annoncé qu'il retirait la musique de Sheeran de ses playlists, à quelques heures seulement de son retour sur scène à Philadelphie pour son premier concert depuis qu'il s'est retrouvé sans 'A Team'.
Classic Hits Radio a indiqué qu'elle cesserait de diffuser les chansons de Sheeran à la suite des retours de ses auditeurs.
"Notre décision de retirer la musique d'Ed Sheeran de la playlist de Classic Hits Radio a été mûrement réfléchie", a déclaré dans un communiqué Dave Kelly, directeur des programmes du groupe Bay Broadcasting, qui exploite la station de radio. "Elle ne se veut pas un jugement personnel sur Ed Sheeran, et nous prenons en compte sa propre explication des circonstances des événements récents."
La station a précisé avoir également tenu compte des décisions des artistes irlandais Aaron Rowe et Beoga, qui se sont retirés de la tournée de Sheeran.
"En tant que station de radio indépendante irlandaise, nous estimons toutefois qu'il est important d'écouter notre public et de nous tenir aux côtés des artistes irlandais qui ont pris, sur la base de leurs convictions, une décision professionnelle qui est sans conteste majeure", a ajouté Kelly.
"Au fond, notre position est simple. Nous croyons à la paix, à l'humanité et au respect, et au droit des personnes et des artistes d'exprimer et de mettre en pratique les convictions qu'ils défendent sincèrement."
Bien que Sheeran soit né et ait grandi en Angleterre, il entretient des liens familiaux étroits avec l'Irlande par son père et ses grands-parents et s'est déjà exprimé publiquement sur ses origines irlandaises.
Rowe avait auparavant expliqué que Sheeran avait été un ami pour lui, "mais, en tant qu'Irlandais, nous connaissons trop bien le génocide, la famine forcée et l'occupation violente".
"Je ne peux pas rester spectateur et laisser des milliardaires utiliser leur position de pouvoir pour faire taire les voix légitimes de celles et ceux qui dénoncent le génocide perpétré par Israël et mettent en lumière le meurtre sauvage d'enfants. Je perdrais tout respect pour moi-même si je continuais comme si de rien n'était."
Beoga a indiqué sur Instagram qu'ils ne feraient plus partie du groupe de Sheeran "suite à la mise au silence de Macklemore par des lobbys sionistes". Ils ont ajouté que, même s'ils sont amis avec Sheeran depuis plus de 10 ans et le resteront, "jouer dans des salles qui réduisent au silence quiconque défend Free Palestine n'est tout simplement pas une option pour nous".
Par ailleurs, les répercussions s'étendent aux comptes de Sheeran sur les réseaux sociaux, le nombre d'abonnés du chanteur sur Instagram étant en chute libre.
Selon la société d'analyse des réseaux sociaux Social Blade, Sheeran a perdu 149 636 abonnés sur Instagram le jour suivant l'éviction de Macklemore, tandis que le rappeur en a gagné 750 098 sur la même période.
En l'espace de trois jours, Sheeran a perdu plus de 260 000 abonnés, tandis que Macklemore et les artistes qui ont quitté sa tournée en ont gagné au total 1,638 million d'abonnés.
Sheeran doit se produire samedi au Lincoln Financial Field de Philadelphie — ce sera son premier retour sur scène depuis que la polémique a explosé. À ce stade, on ne sait pas encore si Sheeran sera entouré de nouveaux artistes en première partie ou s'il montera seul sur scène.