La semaine agitée d'Ed Sheeran se poursuit : une grande radio irlandaise retire sa musique, des fans le lâchent et il remonte sur scène demain sans son groupe.
Les chutes de réputation sont rarement aussi spectaculaires. Et pour un artiste qui affirme refuser de se laisser entraîner dans le débat politique, Ed Sheeran est devenu un véritable paratonnerre politique au cœur d’une polémique qui ne cesse de prendre de l’ampleur.
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L’image autrefois irréprochable du chanteur britannique a connu une descente vertigineuse après le renvoi de Macklemore de sa tournée américaine, des salles ayant refusé d’accueillir le rappeur en raison de son soutien affirmé à la Palestine.
Après un communiqué de presse particulièrement mal inspiré — qui a fait plus de tort à la marque Sheeran que tout le reste — et le départ de tous les artistes chargés d’assurer ses premières parties en signe de solidarité avec Macklemore, Ed Sheeran fait face à un retour de bâton qui entache sa réputation. Appels au boycott et critiques émanant de grandes figures du monde de la musique et au‑delà se multiplient.
Des commentateurs l’ont traité de "sans courage" et de "lâche méprisable" ; l’ancien membre de Pink Floyd Roger Waters l’a même qualifié de "petit con", tandis que Massive Attack a rappelé à Sheeran que "'neutralité' face au massacre de plus de 20 000 enfants ne pourra jamais être une neutralité".
Puis la députée de New York Alexandria Ocasio-Cortez est entrée dans le débat. Elle a estimé que la polémique dépassait les deux artistes, y voyant l’exemple d’intérêts puissants capables, selon elle, de réduire au silence les artistes qui s’expriment sur des questions politiques. Elle a toutefois reconnu auprès de TMZ qu’elle changerait de station si une chanson de Sheeran passait à la radio … Et une station en particulier ne posera plus ce problème …
L’un des plus grands réseaux de radio commerciale d’Irlande a annoncé qu’il retirait la musique de Sheeran de ses playlists — à quelques heures seulement de son retour sur scène à Philadelphie pour son premier concert depuis qu’il s’est retrouvé sans 'A Team'.
Classic Hits Radio a indiqué qu’elle cesserait de diffuser les morceaux de Sheeran à la suite des réactions de ses auditeurs.
"Notre décision de retirer la musique d’Ed Sheeran de la playlist de Classic Hits Radio a été mûrement réfléchie", a indiqué dans un communiqué Dave Kelly, directeur des programmes du groupe Bay Broadcasting, qui exploite la station de radio. "Elle ne se veut pas un jugement personnel sur Ed Sheeran et nous prenons en compte sa propre explication des circonstances des événements récents".
La station a précisé qu’elle avait aussi pris en compte les décisions des artistes irlandais Aaron Rowe et Beoga, qui se sont retirés de la tournée de Sheeran.
"En tant que station de radio indépendante appartenant à des intérêts irlandais, nous estimons toutefois qu’il est important d’écouter notre public et de nous tenir aux côtés des artistes irlandais qui ont pris, sur la base de leurs propres convictions, une décision professionnelle incontestablement lourde de conséquences", a ajouté Kelly.
"Au bout du compte, notre position est simple. Nous croyons à la paix, à l’humanité et au respect, ainsi qu’au droit des personnes et des artistes d’exprimer et de mettre en pratique les convictions qu’ils défendent sincèrement".
Bien que Sheeran soit né et ait grandi en Angleterre, il entretient des liens familiaux forts avec l’Irlande par son père et ses grands-parents, et il a déjà évoqué publiquement ses origines irlandaises.
Plus tôt, Rowe avait expliqué que Sheeran avait été un ami pour lui, "mais en tant qu’Irlandais nous savons trop bien ce que sont le génocide, la famine imposée et l’occupation violente".
"Je ne peux pas rester les bras croisés et permettre à des milliardaires d’utiliser leur position de pouvoir pour faire taire les voix légitimes de ceux qui dénoncent le génocide israélien et qui mettent en lumière le meurtre sauvage d’enfants. Je perdrais tout respect pour moi-même si je faisais comme si de rien n’était".
Beoga a indiqué sur Instagram qu’ils ne feraient plus partie du groupe de Sheeran "à la suite de la mise au silence de Macklemore par des lobbys sionistes". Ils ont ajouté que, même s’ils sont amis avec Sheeran depuis plus de 10 ans et qu’ils le resteront, "jouer dans des salles qui réduisent au silence quiconque défend Free Palestine n’est tout simplement pas une option pour nous".
Par ailleurs, les répercussions s’étendent aux comptes de Sheeran sur les réseaux sociaux, le nombre d’abonnés du chanteur sur Instagram étant en chute libre.
Selon la société d’analyse des réseaux sociaux Social Blade, Sheeran a perdu 149 636 abonnés sur Instagram le jour suivant le renvoi de Macklemore, tandis que le rappeur en a gagné 750 098 sur la même période.
En l’espace de trois jours, Sheeran a perdu plus de 260 000 abonnés, tandis que Macklemore et les artistes qui ont quitté sa tournée ont gagné au total 1,638 million d’abonnés.
Sheeran doit se produire samedi au Lincoln Financial Field de Philadelphie — ce sera sa première apparition sur scène depuis que la controverse a explosé. À l’heure où nous écrivons, on ignore encore si le chanteur sera accompagné de nouveaux artistes en première partie ou s’il montera seul sur scène.