Par Annabel Murphy et Laura Tucker
Un air pur, des profits durables et une transition énergétique juste, est-ce trop demander à l'Europe ? Ce n’est pas l’avis des communautés d'énergie renouvelable.
Dans un contexte de hausse des coûts de l'énergie et de préoccupations croissantes concernant le changement climatique, les communautés d'énergie renouvelable à but non lucratif sont en hausse. En Europe, ces coopératives offrent des solutions abordables et durables pour l'approvisionnement en énergie, permettant aux gens ordinaires de se réunir et d'investir dans des systèmes énergétiques alternatifs qui favorisent la transition verte.
Afin de se développer, cependant, le secteur européen de l'énergie doit réorienter sa pensée, abandonnant les systèmes centralisés et les grands acteurs pour privilégier des systèmes décentralisés pilotés par le pouvoir des personnes, avec les bonnes incitations et infrastructures en place.
À quoi ressemble le secteur de l'énergie alimenté par les citoyens ?
Aujourd'hui, l'Europe compte au moins 2 250 communautés énergétiques, impliquant environ 1,5 million de citoyens qui produisent activement de l'électricité. On s'attend à ce que ce nombre augmente considérablement au cours des prochaines décennies. Une étude de CE Delft aux Pays-Bas prédit que d'ici 2050, environ 83 % des citoyens de l'UE pourraient contribuer à la production d'énergie renouvelable, soit un nombre impressionnant de 187 millions de ménages.
Pour y parvenir, la Commission européenne et les États membres ont introduit diverses mesures visant à soutenir la croissance des consommateurs d'énergie, c’est-à-dire des citoyens qui consomment et produisent de l'énergie, individuellement ou collectivement dans les communautés énergétiques.
La Belgique a annoncé son intention de quasiment tripler sa capacité éolienne offshore à six gigawatts (GW) d'ici 2030, avec la construction de trois nouveaux parcs éoliens. Pour le premier d'entre eux, qui doit commencer ce mois-ci, le gouvernement belge encourage la participation communautaire, permettant aux citoyens de bénéficier d'une électricité plus abordable et plus propre grâce à leur implication. Trente-trois coopératives énergétiques belges se sont regroupées sous le nom de « SEACOOP SCES » pour investir collectivement dans ces projets éoliens offshore à venir.
Été 2024 – Le plus chaud jamais enregistré à l'échelle mondiale et européenne
Il est urgent de développer les énergies renouvelables dans le système énergétique, a souligné Samantha Burgess, directrice adjointe du service Copernicus sur le changement climatique (C3S). Selon des données récentes, 2024 fut l'été le plus chaud jamais enregistré dans le monde et en Europe.
Août 2024 a marqué un tournant dramatique en enregistrant des températures de 1,51° C au-dessus du niveau préindustriel. Il s'agit du 13e mois sur une période de 14 mois pour lequel la température moyenne de l'air à la surface du globe a dépassé de 1,5° C les niveaux préindustriels, selon l'ensemble de données de réanalyse ERA5 du Service Copernicus concernant le changement climatique (C3S).
« Au cours des trois derniers mois de 2024, le monde a connu les mois de juin et d'août les plus chauds, la journée la plus chaude jamais enregistrée et l'été boréal le plus chaud jamais enregistré. Ces événements extrêmes liés à la température ne feront que s'intensifier si nous ne prenons pas des mesures urgentes pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
« L'intensification de la production d'énergie renouvelable, y compris les projets énergétiques communautaires, devrait être mise en œuvre pour limiter autant que possible la dépendance aux combustibles fossiles », a-t-elle exhorté.
Pour soutenir cela, le C3S a lancé une plateforme de services énergétiques conçue pour fournir aux personnes et aux communautés de meilleures informations sur l'utilisation de l'énergie, en particulier pour les énergies renouvelables comme l'énergie solaire, éolienne et hydroélectrique. La plateforme fournit des données prédictives qui peuvent aider les communautés à gérer la production d'énergie, les fluctuations de l'offre et à planifier à la fois les opérations à court terme et les stratégies à long terme.
Les scientifiques estiment que la plateforme soutiendra la transition vers une énergie plus propre, avec des améliorations supplémentaires prévues pour 2025. Ces améliorations comprendront une couverture spatiale plus large, des mises à jour horaires sur les conditions météorologiques et des données plus complètes pour améliorer les prévisions de production d'énergie.
Vers un nouveau cap : Des actifs locaux aux projets d’envergure
Heureusement, la mise à l'échelle des projets d'énergie renouvelable communautaires est au cœur de la vision de nombreuses coopératives prospères à travers l'Europe.
En Belgique, les coopératives produisent suffisamment d'électricité pour alimenter quatre pour cent des ménages, soit environ 216 000 ménages, mais il reste encore beaucoup à faire, affirme Dirk Vansintjan, président de REScoop.eu, la fédération européenne des communautés énergétiques.
« Pour poursuivre sur notre voie du succès et réaliser nos ambitions de décarbonation tout en rendant l'énergie plus abordable pour tous, les gouvernements doivent créer un cadre propice afin que nous puissions investir et faire partie d'actifs plus importants. Faire participer les gens à cette transition énergétique est également important », a déclaré Dirk Vansintjan.
La Belgique est le deuxième pays produisant le plus d'énergie éolienne offshore par habitant. Le pays a intégré la participation citoyenne dans le cadre d'éligibilité pour ses nouveaux projets éoliens offshore en mer du Nord, encourageant une plus grande collaboration entre les entreprises et les citoyens.
« Il est important d'utiliser un cadre réglementaire, une conception législative, un règlement pour permettre cette participation citoyenne et les obliger à travailler ensemble et non seulement à se concurrencer, mais à collaborer les uns avec les autres », a déclaré la ministre belge de l'Énergie, Tinne Van der Straeten.
« Parce que l'énergie concerne avant tout les gens et les citoyens. Il s'agit de la produire localement, de la distribuer à ceux qui en ont besoin, non seulement dans les industries et les entreprises, mais aussi aux citoyens. À l'avenir, les communautés énergétiques seront très présentes dans les foyers et dans la société dans son ensemble », a-t-elle déclaré.
Une approche de la communauté énergétique pour l'UE dans son ensemble
Dans toute l'Europe, les pays ont encore des efforts à fournir pour trouver le bon équilibre entre toutes les parties prenantes et sensibiliser l'ensemble de la communauté aux avantages des coopératives énergétiques.
Au Portugal, par exemple, les communautés productrices d'énergie risquent d'être traitées de manière « non démocratique », affirme Ana Rita Antunes, coordinatrice et membre fondatrice de Coopérnico, la seule coopérative nationale d'énergie renouvelable dans ce pays très ensoleillé. Ana Rita Antunes a expliqué que les coopératives sont traitées de la même manière que les grands producteurs, ce qui limite leur capacité à être compétitives et à croître.
« Vous n'avez accès à la route que si vous avez une grosse voiture. Mais, même si vous avez une petite voiture, vous devriez être en mesure d’emprunter la même route. Or, ce n'est pas le cas au Portugal », explique Ana Rita Antunes, faisant référence aux opinions auxquelles les communautés énergétiques sont confrontées dans le pays.
« Nous avons besoin d'opportunités de marchés publics qui reconnaissent la diversité des structures et des objectifs des différentes entités. Nous ne sommes pas tous motivés par le profit. »
Ana Rita Antunes fait référence aux États membres d'Europe du Nord où le soutien du public et la compréhension de la valeur des communautés énergétiques sont plus répandus. Heureusement, le changement est peut-être en marche pour le reste d'entre nous.
Le ministre danois du climat et commissaire désigné pour l'énergie et le logement dans la Commission européenne 2024 d'Ursula von der Leyen est chargé de créer un plan énergétique citoyen. La ministre Tinne Van der Straeten estime que cette initiative contribuera à accélérer l'accès à une énergie propre et abordable dans toute l'UE.
« Je suis très heureuse que nous ayons maintenant mis en place un cadre pour l'éolien offshore (en Belgique) afin que nous puissions également servir d'exemple au niveau européen et disposer d'un cadre législatif européen plus large », a conclu la ministre Tinne Van der Straeten.