Ils ont été aidés par des complices depuis l'extérieur de la prison. La police a lancé des recherches au Portugal et a demandé l'aide des polices d'autres pays.
Les prisonniers sont deux Portugais, un Argentin, un Géorgien et un Britannique.
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Ils purgeaient des peines pour divers crimes tels que le trafic de drogue, le vol, le kidnapping ou le blanchiment d'argent. Selon les responsables de la prison, ils ont escaladé un mur de 6 mètres, en profitant du moment de la relève des gardiens samedi en fin de matinée à la prison de Vale de Judeus située au nord de Lisbonne.
Leur photos ont été largement diffusées depuis leur évasion.
Fernando Ribeiro Ferreira est incarcéré à Vale de Judeus, où il purge une peine de 25 ans pour trafic de stupéfiants, association de malfaiteurs, vol et enlèvement.
Fábio Loureiro (connu sous le nom de « Cigano »/« Gitan ») multirécidiviste, a été arrêté en 2011 pour avoir été pris dans une opération de trafic, mais il a été relâché parce qu'un ami a déclaré que les 11 livres de haschisch saisies étaient les siennes et non les siennes.
Rodolfo José Lohrmann (connu sous le nom d'« Argentin », également connu sous le nom de « Russo ») qui était en fuite de la justice argentine depuis plus de dix ans.
Le ressortissant britannique est Mark Cameron Roscaleer. Il a été arrêté en Angleterre et condamné à sept ans de prison pour s'être introduit dans un pub, cagoulé et armé d'un marteau et d'un couteau, afin de voler l'équivalent de près de 7 700 euros.
Enfin, Shergili Farjiani (connu sous le nom le « Géorgien »), est âgé de 40 ans et originaire de Géorgie, il a été condamné à sept ans de prison pour les délits de vol, de violence et de falsification de documents.
Les autorités ont affirmé qu'une coopération internationale avait été déclenchée pour les retrouver.
Frederico Morais, le président du syndicat des gardiens de prison, a déclaré peu après que "Ce qui a échoué ici, c'est l'État portugais, en raison du manque de gardiens et d'investissements. La sécurité est en jeu".