Quelque 500 pompiers, soutenus par l’unité militaire d’urgence espagnole, continuent de lutter contre les flammes et rechercher des victimes. Environ 800 personnes ont été évacuées, dont près de 200 vers des centres d’hébergement provisoires.
Au moins 12 personnes ont trouvé la mort dans un incendie de forêt fulgurant qui a ravagé une zone touristique en Andalousie, dans le sud de l'Espagne, piégeant des automobilistes dans leurs véhicules en flammes ou alors qu'ils tentaient de fuir à pied.
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Les autorités indiquent que de nombreuses victimes de l'incendie, qui s'est déclaré jeudi et a détruit des forêts et de vastes étendues de garrigue dans le secteur de Los Gallardos, seraient des ressortissants étrangers, et que 19 personnes sont toujours portées disparues.
Antonio Sanz, ministre andalou chargé des situations d'urgence, a précisé que la majorité des victimes semblent être des ressortissants étrangers.
« Tout porte à croire que les personnes décédées sont, pour la plupart voire entièrement, des ressortissants étrangers. »
Il a indiqué que les victimes se seraient écartées des itinéraires d'évacuation prévus et auraient tenté de trouver une autre issue en empruntant un cours d'eau, un choix qui s'est finalement révélé « un piège » lorsqu'elles ont été rattrapées par les flammes.
Il a décrit l'incendie comme un épisode « très complexe, très rapide » dans une région très ravinée où il est difficile d'utiliser des engins lourds, avec de nombreuses habitations en zone boisée.
L'Espagne étouffe sous une chaleur extrême, créant des conditions de sécheresse propices à la propagation rapide des feux de forêt.
Le président du gouvernement régional andalou, Juan Manuel Moreno Bonilla, a indiqué que quatre des victimes se trouvaient à bord d'un véhicule à conduite à droite.
« Il semble qu'il s'agissait de ressortissants britanniques, brûlés vifs à l'intérieur du véhicule », a-t-il confié à la radio espagnole.
Quelque 500 pompiers, appuyés par l'Unité militaire d'urgence espagnole, ont lutté pour contenir les flammes et rechercher des victimes. Environ 800 personnes ont été évacuées, dont près de 200 vers des centres d'hébergement provisoires.
Les autorités ont averti que la situation pourrait se dégrader si le vent venait à changer.
Les scientifiques s'accordent à dire que le changement climatique provoqué par la combustion d'énergies fossiles par l'homme rend plus probables et plus intenses les épisodes de météo extrême, comme les vagues de chaleur.
Ligne électrique tombée
Des reporters de l'agence de presse AFP ont vu les pompiers s'efforcer de maîtriser les flammes qui balayaient cette campagne desséchée, projetant d'épaisses volutes de fumée blanche dans le ciel.
Il n'y avait pas de confirmation immédiate de l'identité des personnes décédées, mais les autorités ont indiqué que nombre de victimes pourraient être des étrangers qui se trouvaient à Bedar, un petit village aux maisons blanchies à la chaux dans le district de Los Gallardos.
Située à une quinzaine de kilomètres de la côte méditerranéenne espagnole, Bedar est prisée des résidents étrangers et des touristes en quête d'une alternative plus tranquille aux stations balnéaires voisines.
Le maire de Bedar, Angel Francisco Collado, a expliqué avoir exhorté certains habitants à quitter leurs maisons, « y compris ceux qui ne voulaient pas partir ».
Outre les quatre personnes mortes dans une voiture, sept sont décédées en tentant de fuir à pied et deux ont été hospitalisées pour des brûlures, a-t-il ajouté. D'autres responsables ont fait état de huit blessés, dont quatre graves.
Des témoins affirment que le feu pourrait avoir été déclenché par une ligne électrique tombée au sol qui a embrasé la végétation, mais cela n'a pas été confirmé officiellement.
Le gouvernement régional andalou a indiqué que les services de secours avaient été submergés de plus de 150 appels signalant l'incendie et que les flammes étaient visibles depuis une autoroute principale passant à proximité du village.
Sanz a précisé qu'environ 3 150 hectares (7 780 acres) de forêts et de terres agricoles avaient été ravagés.
« Profondément attristé »
Le Premier ministre Pedro Sánchez a écrit sur X qu'il était « profondément attristé et dévasté par les terribles conséquences de cet incendie de forêt ».
En mai, il avait annoncé que l'Espagne déploierait cet été le dispositif de lutte contre les incendies de forêt le plus important jamais mis en place.
Le roi Felipe VI, la reine Letizia et leurs deux filles ont observé une minute de silence vendredi en hommage aux victimes.
Le souverain a écourté sa présence à une cérémonie marquant la fin de la formation militaire de sa fille aînée, la princesse Leonor, afin d'exprimer ses condoléances aux personnes touchées par la catastrophe à Almeria.
L'Espagne suffoque sous une vague de chaleur, avec des températures caniculaires qui ont déclenché des alertes météorologiques orange, le deuxième niveau le plus élevé, dans plusieurs zones d'Andalousie ces derniers jours.
Le pays connaît des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes et prolongées ces dernières années, avec des températures dépassant souvent les 40 °C, créant des conditions propices aux mégafeux.
Des incendies meurtriers ont dévoré près de 4 000 kilomètres carrés de terres en Espagne l'an dernier, le plus haut niveau jamais enregistré pour le pays par le Système européen d'information sur les feux de forêt.