Dans l'UE, les vacances d'été scolaires peuvent durer jusqu'à 14 semaines. La répétition des vagues de chaleur pousse les États membres à adapter les calendriers scolaires à des températures extrêmes.
La durée des vacances scolaires d'été varie fortement d'un pays européen à l'autre, selon Eurydice, le réseau d'information sur l'éducation financé par la Commission européenne.
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En Italie, à Malte, en Lettonie et à Chypre, les vacances estivales sont les plus longues de l'UE, les élèves italiens bénéficiant de 14 semaines de repos et les enfants maltais, lettons et chypriotes de 13 semaines.
À l'inverse, le Danemark, les Pays-Bas et l'Allemagne affichent les vacances les plus courtes du bloc, avec seulement six semaines de congé d'été pour les élèves.
Mais, à mesure que les vagues de chaleur se multiplient, des pays comme la France, l'Espagne et l'Italie réfléchissent à la manière dont les établissements scolaires peuvent s'adapter aux phénomènes météorologiques extrêmes, certains proposant d'arrêter les cours plus tôt et de prolonger la durée des vacances d'été.
Quel impact les vagues de chaleur ont-elles sur l'éducation ?
En 2024, plus de 900 000 élèves en Europe ont vu leur scolarité perturbée par des vagues de chaleur, selon l'UNICEF.
Les établissements du sud et du sud-est de l'Europe sont confrontés au plus grand nombre de jours de forte chaleur, et cette exposition devrait se poursuivre à l'avenir.
Actuellement, environ 16 650 écoles en Europe connaissent déjà pendant l'année scolaire des journées où les températures maximales dépassent 30 °C, selon l'Observatoire européen du climat et de la santé (ECHO).
D'ici 2050, quelque 34 400 établissements devraient connaître au moins une journée au-delà de 30 °C au cours de l'année scolaire dans un scénario de fort réchauffement.
Si la trajectoire actuelle se maintient, entre 68 % et 82 % des journées au-dessus de 30 °C pendant l'année scolaire surviendront avant les vacances d'été, et entre 18 % et 32 % après, précise l'ECHO.
Quelles mesures les écoles européennes prennent-elles ?
Cette année, des écoles de pays comme la France et la Belgique ont déjà écourté les cours ou fermé complètement en raison des vagues de chaleur.
Ce n'était toutefois pas la seule réponse. En Belgique, par exemple, les syndicats ont demandé aux établissements de s'assurer que chaque salle de classe soit équipée d'un thermomètre et de suspendre les cours dès que les seuils légaux de chaleur sont dépassés.
En Espagne, par ailleurs, certaines écoles ont expérimenté des horaires légèrement différents, avec des cours débutant à 8 h au lieu de 8 h 30 et se terminant à 15 h au lieu de 16 h 30.
Des propositions plus radicales avancent l'idée de prolonger les vacances scolaires d'été.
Mais les critiques estiment que cette solution pourrait poser des problèmes pour les obligations professionnelles des parents et pénaliser les familles les plus modestes.