L'europe connait des semaines d'incendies dévastateurs alimentés par la sécheresse et un été historiquement chaud. La France, la Grèce, le Portugal et l'Espagne luttent aussi contre de vastes feux.
Les pompiers belges mènent mardi une offensive potentiellement décisive pour encercler l'immense incendie qui ravage la réserve naturelle des Hautes Fagnes, malgré une météo défavorable qui perturbe les opérations de soutien aérien, ont indiqué les autorités.
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"Nous essayons d'encercler définitivement le feu aujourd'hui", a déclaré à l'agence de presse AFP le porte-parole du gouvernement régional Nicolas Yernaux, en précisant que tous les efforts se concentraient sur "le renforcement de nos défenses à l'est" avec l'arrivée de "vents soutenus" qui soufflent vers la frontière allemande toute proche.
Lundi, pompiers et agriculteurs, appuyés par des avions bombardiers d'eau, ont combattu pour la quatrième journée consécutive afin de maîtriser le pire incendie de forêt qu'ait connu la Belgique depuis un siècle.
Depuis vendredi, le feu qui ravage la réserve naturelle des Hautes Fagnes, vaste étendue de tourbières détrempées, de forêts de pins et de sentiers de randonnée, s'est étendu à 3 000 hectares, soit le tier de la superficie de Paris.
Le porte-parole de la cellule de crise, Tony Hosmans, a indiqué que l'incendie "ne s'est pas étendu davantage, mais nous ne pouvons pas encore dire qu'il est maîtrisé".
"Cela peut évoluer en fonction de la météo", a-t-il prévenu.
L'Europe est balayée depuis des semaines par des feux de forêt dévastateurs, nourris par la sécheresse et un été exceptionnellement chaud, tandis que la France, la Grèce, le Portugal et l'Espagne sont eux aussi confrontés à d'importants incendies.
Tony Hosmans a confirmé que le feu des Hautes Fagnes ne progressait plus vers la frontière allemande, après s'en être rapproché durant le week-end, ce qui avait entraîné un ordre d'évacuation partielle dans la ville de Monschau.
Les pluies tant attendues ont offert un répit aux quelque 500 pompiers et équipes de secours mobilisés sur place lundi, mais les autorités ont prévenu que la situation pouvait évoluer très rapidement.
Philipp Krueger, chef des pompiers à Monschau, a indiqué aux journalistes que les équipes se préparaient à affronter "des vents forts" mardi, en avertissant qu'il s'agissait d'une "nouvelle situation" difficile.
Le plus vaste incendie depuis 1911
L'incendie des Hautes Fagnes s'est déclaré dans une zone déjà ravagée par d'immenses feux en 1911, lors d'une période similaire de canicules et de sécheresse.
Il s'agit du plus grand feu de forêt que le pays ait connu depuis, et le roi Philippe de Belgique s'est rendu lundi sur le site pour témoigner son soutien aux efforts titanesques déployés pour le maîtriser.
Une vaste zone frontalière est recouverte par un épais panache de fumée jaunâtre, dont les effluves ont été détectés jusqu'à l'est de la France, où les autorités ont déclenché une alerte à la pollution de l'air.
Le risque lié aux fumées a également entraîné l'évacuation de deux villages belges, dont les habitants sont toujours sommés de rester à distance.