De la Baltique à la Pologne, la frontière orientale de l'Europe surveille la guerre menée par la Russie pour empêcher qu'elle ne déborde sur son territoire.
L'OTAN se dit "vigilante, engagée et prête", a déclaré mardi le ministre lituanien des Affaires étrangères, après qu'un avion de chasse allié a détruit un drone qui avait pénétré dans l'espace aérien du pays depuis le Bélarus — dernier en date d'une série d'incursions aériennes qui mettent à l'épreuve la frontière orientale de l'alliance avec la Russie.
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Kestutis Budrys a attribué cette interception à la solidité de la défense collective, remerciant les alliés dont la présence aérienne, a-t-il souligné, protège le ciel balte et renforce la sécurité régionale.
Mais le message dépasse Vilnius : alors que la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine s'enlise, les pays de l'est de l'alliance considèrent de plus en plus les violations de l'espace aérien — qu'elles soient intentionnelles ou non — comme des tests de la détermination de l'OTAN, et la réponse apportée mardi a été présentée comme la preuve que le dispositif fonctionne.
Le président Gitanas Nauseda a confirmé l'incident sur les réseaux sociaux, indiquant que le drone avait été détruit.
"Un drone qui venait d'entrer dans l'espace aérien lituanien a été détruit par des avions de chasse de l'OTAN", a écrit Gitanas Nauseda dans un message sur X.
"Alors que la Russie intensifie son agression contre l'Ukraine, une telle préparation est vitale pour notre région", a-t-il ajouté.
Le Centre national de gestion des crises de la Lituanie a indiqué que le drone avait franchi la frontière depuis le Bélarus, traversé les secteurs de Lentvaris et Trakai en direction de l'ouest, avant de s'écraser dans une zone rurale près du village de Pratkūnai, dans le comté de Kaunas — première fois qu'un drone est abattu au-dessus du territoire lituanien.
Moscou n'a pas commenté l'incident.
L'épisode n'est pas isolé. Quelques heures plus tard, la Pologne a annoncé avoir lancé ses propres "opérations aériennes", en évoquant des drones russes à réaction frappant le territoire ukrainien à proximité de ses frontières.
Varsovie a présenté ces mesures comme préventives, destinées à sécuriser l'espace aérien des régions voisines du conflit — signe que la vigilance s'étend bien au-delà des États baltes.
Trêve fragile sur les sites énergétiques mise à l'épreuve
La Lituanie, la Lettonie et l'Estonie signalent des incursions répétées de drones depuis le début, en 2022, de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, mais les interceptions par des avions de l'OTAN restent suffisamment rares pour retenir l'attention.
La mission de police du ciel de l'alliance a abattu en mai un drone ukrainien qui s'était égaré dans l'espace aérien estonien — sa première interception de ce type depuis le début de la guerre.
Des responsables européens ont également évoqué des manœuvres de la Russie pour dévier des drones ukrainiens visant des installations industrielles et pétrolières près de Saint-Pétersbourg, sur le golfe de Finlande.
Cette incursion intervient à un moment diplomatique délicat. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a affirmé que Kyiv est prête à prendre des "mesures de désescalade" si Moscou fait de même, après que le président américain Donald Trump a annoncé que les deux parties avaient accepté de cesser les frappes contre leurs infrastructures énergétiques respectives.
La nuit n'a pourtant pas été calme : les forces ukrainiennes ont frappé des cibles militaires russes dans le kraï de Krasnodar, tandis que la Russie a lancé 102 drones contre l'Ukraine.
L'incident s'inscrit aussi dans une évolution plus profonde de la politique lituanienne. Depuis que Nauseda a déclaré en juillet qu'il souhaitait que le pays participe à la dissuasion nucléaire occidentale face à Moscou, la Lituanie a engagé le processus visant à lever l'interdiction constitutionnelle d'accueillir des armes nucléaires — une décision qui devrait attirer de nouveau l'attention dans les capitales européennes, au moment où s'intensifie le débat sur la dissuasion propre au continent.