Des centaines de personnes restent en prison, parmi elles des journalistes, des syndicalistes et d'autres ayant soutenu les manifestations de 2020 contre la réélection d'Alexandre Loukachenko.
Le Bélarus a libéré 25 prisonniers politiques en échange de la levée par les États-Unis de sanctions visant deux entreprises bélarusses, dans le cadre d'un accord négocié par l'émissaire américain John Coale en visite à Minsk.
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John Coale a annoncé la libération des détenus, qu'il a présentée comme "En signe de bonne volonté", en contrepartie de la levée des sanctions. Il a indiqué que de nouvelles discussions pourraient aboutir à "de nouvelles libérations et à un allègement supplémentaire des sanctions".
Les États-Unis et plusieurs autres pays occidentaux ont imposé des sanctions au Bélarus après que le pays a autorisé la Russie à utiliser son territoire pour envahir l'Ukraine en 2022. Washington a désormais assoupli certaines mesures qui touchaient le fabricant de peintures Lakokraska et le groupe du secteur forestier Bellesbumprom.
John Coale a annoncé l'accord sur son compte sur les réseaux sociaux, remerciant le président Donald Trump pour son "engagement en faveur d'une diplomatie directe".
La cheffe de l'opposition en exil Svetlana Tikhanovskaïa s'est félicitée de la libération des prisonniers dans un message publié sur X, mais a averti : "Il est clair que Loukachenko ne veut pas libérer tous les prisonniers politiques".
Des centaines de personnes ont été emprisonnées après les manifestations de masse en 2020, déclenchées par la réélection du président Loukachenko, au pouvoir depuis 1994.
Il reste encore des centaines de prisonniers politiques au Bélarus en raison de leur soutien aux manifestations. L'organisation indépendante de défense des droits humains Viasna affirme qu'il y en a actuellement 912 derrière les barreaux.
Les organisations de défense des droits humains et les militants préviennent que, si le régime en a libéré certains, il en arrête et en emprisonne d'autres. La semaine dernière encore, un avocat représentant l'opposant Viktor Babaryko a été condamné à trois ans de prison.
Le dialogue entre Washington et Minsk a repris l'an dernier, sous l'administration Trump, dans le cadre des efforts visant à négocier un accord pour mettre fin à la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine.