Selon un scénario de réflexion, les licenciements liés à l’IA pourraient enclencher un cercle vicieux: chômage accru, consommation en berne et tensions sociales.
L'intelligence artificielle (IA) pourrait bientôt remplacer le travail humain à une échelle et à une vitesse que la société n'est pas en mesure d'absorber, selon un nouveau scénario qui imagine la vie en 2028.
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Cette projection envisage une « crise mondiale de l'intelligence » qui frapperait la planète d'ici à 2028, en raison du remplacement des emplois hautement qualifiés par l'IA.
James Van Geelen, directeur général de Citrini, une société américaine de recherche en investissement, et Alap Shah, entrepreneur dans l'IA, ont rédigé ce texte sous la forme d'une note fictive datée de juin 2028, revenant sur le déroulement de la crise. (source en anglais)
Ils imaginent que les licenciements « dus à l'obsolescence humaine » ont commencé en 2026, lorsque les entreprises ont commencé à recourir à des agents d'IA pour effectuer des tâches sans supervision humaine.
Van Geelen et Shah font référence aux vagues de licenciements survenues en janvier dans le secteur technologique, Amazon, Expedia et Pinterest ayant tous annoncé des suppressions de postes liées à l'IA. Toutefois, des experts ont déjà estimé qu'il est difficile de déterminer si les gains d'efficacité de l'IA étaient responsables.
Les suppressions d'emplois dans la tech enclenchent un cercle vicieux : à mesure que les entreprises investissent davantage dans l'IA, les modèles gagnent en capacités et justifient de nouveaux licenciements, écrivent les auteurs.
« La réaction de chaque entreprise prise isolément était rationnelle. Le résultat collectif a été catastrophique », peut-on lire dans ce scénario.
Les entreprises devaient adopter les technologies les plus récentes pour rester compétitives ; celles qui étaient « les plus menacées par l'IA sont ainsi devenues ses utilisatrices les plus acharnées », expliquent-ils.
Selon eux, les cols blancs évincés se sont reconvertis dans des emplois moins bien payés et dans les métiers manuels, tandis que les rares personnes ayant conservé leur poste ont subi une stagnation des salaires. À la mi-2027, l'économie américaine bascule en récession et, en 2028, le chômage dépasse les 10 %.
Agents d'IA
Le texte imagine qu'en 2027, des agents d'IA tournent en arrière-plan sur les appareils des particuliers. Ils rédigent l'ensemble du code informatique, mènent des projets de recherche durant plusieurs semaines et optimisent la manière dont les utilisateurs dépensent leur argent.
Si l'IA crée bien certains emplois dans la nouvelle économie, comme ingénieur en requêtes, spécialiste de la sûreté ou technicien d'infrastructure, elle en rend des dizaines d'autres obsolètes. Ces nouveaux postes sont en outre beaucoup moins rémunérés que les anciens, prévoit le scénario.
Le glissement des cols blancs vers des emplois moins bien rémunérés pèse encore davantage sur les salaires, l'offre de travail augmentant brusquement. De nombreux ménages sont contraints de recourir aux cartes de crédit ou de puiser dans leurs comptes de retraite pour payer leur crédit immobilier. En 2028, l'économie américaine se trouve ainsi sur une trajectoire menant à une nouvelle crise des prêts hypothécaires.
Pour atténuer ce choc, l'État doit transférer davantage d'argent aux ménages, alors même qu'il perçoit moins d'impôts en raison de la baisse de leurs revenus. Les auteurs soulignent que cela risque d'exercer une pression supplémentaire sur l'économie.
Ils anticipent également un mouvement « Occupy Silicon Valley », similaire à celui de Wall Street dans les années 2010, où des manifestants bloquent pendant des semaines, en mai 2028, les entrées des bureaux de San Francisco d'Anthropic et d'OpenAI.
Van Geelen et Shah préviennent que ces scénarios ne se dérouleront peut-être pas exactement comme ils les décrivent, mais ils estiment que l'IA transforme déjà l'économie plus vite que les institutions ne peuvent s'y adapter.