Une ambulance fonctionnant à l'énergie solaire, conçue pour apporter des soins de santé aux communautés reculées, est testée au Kenya.
Baptisé Stella Juva, le véhicule a été mis au point par des étudiants de l'université de technologie d'Eindhoven, aux Pays-Bas. Il vise à réduire la dépendance aux combustibles fossiles et aux réseaux électriques, qui peuvent être peu fiables dans certaines zones reculées.
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Yarno Basten, l'un des innovateurs à l'origine du projet, explique que l'idée est née après des discussions avec des ONG actives en Afrique. Celles-ci ont indiqué à l'équipe que la dépendance au carburant et à l'électricité du réseau pouvait parfois limiter leur capacité à fournir des soins de santé.
Une clinique mobile sur roues
Stella Juva ne se limite pas au rôle d'ambulance. Elle peut transporter du matériel médical, notamment un échographe, un appareil de radiographie portable, un défibrillateur et un système de réfrigération pour les produits médicaux.
Des panneaux solaires alimentent à la fois le véhicule et son matériel médical. Mais la quantité d'énergie disponible oblige l'équipe à sélectionner avec soin les équipements embarqués.
"Il est essentiel d'emporter le bon équipement pour le bon usage, car l'énergie disponible reste limitée", a expliqué Basten.
Le véhicule peut parcourir jusqu'à 715 km avec une seule charge dans des conditions favorables et atteindre une vitesse maximale de 120 km/h.
Le prototype est testé sur les routes kenyanes, y compris sur des pistes poussiéreuses et accidentées du comté de Narok.
Amener les soins jusqu'aux patients
Le projet est développé avec la contribution de professionnels de santé qui travaillent dans les communautés qu'il doit desservir.
Geoffery Sadera, chargé de projet au sein d'Amref Health Africa, estime que le véhicule peut aider les soignants à effectuer des dépistages dans des zones où l'accès à l'électricité est limité.
"Il nous permettra d'aller dépister les mères et les bébés, de repérer les complications précocement et de les orienter en temps réel", a-t-il expliqué.
Le véhicule pourrait aussi faciliter les transferts entre les structures de santé communautaires et les grands centres médicaux.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que des centaines de millions de personnes dans le monde dépendent d'établissements de santé dépourvus d'électricité ou alimentés de façon peu fiable.
Pour les concepteurs de Stella Juva, l'enjeu est de déterminer si une source d'énergie renouvelable mobile peut contribuer à améliorer à la fois l'accès aux soins et l'accès à une alimentation électrique fiable.
Le projet en est encore à la phase de test, l'équipe évaluant les performances du véhicule dans des conditions réelles.