La mission étudiera la photosynthèse et la réaction de la végétation au changement climatique, tandis que le nouveau Sentinel-3C surveillera les océans, les terres, les glaces et l'atmosphère.
Depuis la Guyane françaisele lanceur Vega-C a placé en orbite les satellites FLEX et Sentinel-3C, qui permettront d'étudier l'état de la végétation et d'obtenir de nouvelles données sur les océans, les terres, la glace et l'atmosphère
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Depuis ce mardi, l'Europe dispose de deux nouveaux satellites pour observer la Terre depuis l'espace. Le lanceur Vega-C a décollé de la base spatiale européenne de Kourou, en Guyane française, lundi à 22h21 avec les satellites FLEX et Sentinel-3C à son bord.
La mission, baptisée VV30, permettra de compléter les informations disponibles sur l'état de la planète et les effets du changement climatique.
L'objectif principal de FLEX est de mieux comprendre le fonctionnement des plantes et comment elles réagissent à des situations comme la chaleur extrême ou le manque d'eau.
Le satellite est équipé d'un instrument capable de détecter une faible lumière que les plantes émettent lorsqu'elles réalisent la photosynthèse. Ce signal est invisible à l'œil nu, mais il contient des informations sur l'état de la végétation et permet de détecter quand les plantes souffrent des conditions environnementales.
FLEX pourra produire des cartes de l'activité de la végétation avec une précision d'environ 300 mètres sur 300 mètres. La mission est conçue pour fonctionner pendant au moins trois ans et demi.
La mission compte par ailleurs une participation espagnole importante. Le scientifique José Moreno, professeur à l'université de Valence et chercheur principal de FLEX, dirige l'équipe scientifique de la mission. Le ministère espagnol de la Science a lui aussi mis en avant le rôle de l'Espagne dans ce projet de l'Agence spatiale européenne.
FLEX est accompagné de Sentinel-3C, troisième satellite de la mission Sentinel-3 du programme européen Copernicus. Sa tâche sera de surveiller en continu les océans, la surface terrestre, la glace et l'atmosphère. Ses données servent, entre autres, à améliorer les prévisions météorologiques et à étudier l'évolution du climat et de l'environnement.
Sentinel-3C rejoindra une mission qui compte déjà les satellites Sentinel-3A et Sentinel-3B. Le nouvel appareil remplacera Sentinel-3A, en service depuis 2016.
Même si FLEX et Sentinel-3C ont voyagé ensemble jusqu'à l'espace, ils ne resteront pas initialement sur la même orbite. De cette façon, les données des deux projets pourront être combinées pour mieux comprendre comment la végétation réagit aux conditions environnementales.