La mission étudiera la photosynthèse et la réaction de la végétation au changement climatique, tandis que le nouveau Sentinel-3C surveillera les océans, les terres, la glace et l'atmosphère.
La fusée Vega-C a placé en orbite depuis la Guyane françaiseles satellites FLEX et Sentinel-3C, qui permettront d'étudier L'état de la végétation et d'obtenir de nouvelles données sur les océans, les terres, la glace et l'atmosphère
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L'Europe dispose depuis ce mardi de deux nouveaux satellites pour observer la Terre depuis l'espace. La fusée Vega-C a décollé de la base spatiale européenne de Kourou, en Guyane française, lundi à 22h21 avec les satellites FLEX et Sentinel-3C à son bord.
La mission, appelée VV30, permettra d'élargir les informations disponibles sur l'état de la planète et les effets du changement climatique.
L'objectif principal de FLEX est de mieux comprendre le fonctionnement des plantes et la façon dont elles réagissent à des situations comme la chaleur extrême ou le manque d'eau.
Le satellite est équipé d'un instrument capable de détecter une faible lumière que les plantes émettent lorsqu'elles réalisent la photosynthèse. Ce signal est invisible à l'œil nu, mais il contient des informations sur l'état de la végétation et permet de détecter quand les plantes souffrent en raison des conditions environnementales.
FLEX pourra élaborer des cartes de l'activité de la végétation avec une précision d'environ 300 mètres sur 300 mètres. La mission est conçue pour fonctionner pendant au moins trois ans et demi.
La mission compte en outre une importante participation espagnole. Le scientifique José Moreno, professeur à l'université de Valence et chercheur principal de FLEX, dirige l'équipe scientifique de la mission. Le ministère de la Science lui-même a mis en avant le rôle de l'Espagne dans ce projet de l'Agence spatiale européenne.
Aux côtés de FLEX voyage Sentinel-3C, le troisième satellite de la mission Sentinel-3 du programme européen Copernicus. Sa mission sera de surveiller en continu les océans, la surface terrestre, la glace et l'atmosphère. Ses données servent, entre autres, à améliorer les prévisions météorologiques et à étudier l'évolution du climat et de l'environnement.
Sentinel-3C rejoindra une mission qui compte déjà les satellites Sentinel-3A et Sentinel-3B. Le nouvel appareil remplacera Sentinel-3A, en service depuis 2016.
Bien que FLEX et Sentinel-3C aient voyagé ensemble jusqu'à l'espace, ils ne resteront pas au départ sur la même orbite. De cette manière, les données des deux projets pourront être combinées pour mieux comprendre la façon dont la végétation réagit aux conditions environnementales.