Près de la moitié des agriculteurs dans le monde intoxiqués chaque année par les pesticides, alors que leur utilisation continue d'augmenter
Chaque année, entre 402 et 433 millions de cas d'intoxication aiguë aux pesticides touchent les agriculteurs et les ouvriers agricoles dans le monde, selon une nouvelle étude.
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Les intoxications humaines aux pesticides sont depuis longtemps considérées comme un grave problème de santé publique. Malgré les efforts déployés à l'échelle mondiale pour réduire l'usage de ces produits, la santé de millions de personnes continue d'en pâtir, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Frontiers in Public Health. (source en anglais)
Avec une population agricole mondiale estimée à environ 934 millions de personnes, les chercheurs évaluent qu'environ 46 % des agriculteurs sont touchés chaque année.
Ils avertissent également que, malgré deux décennies d'initiatives internationales pour s'attaquer aux effets nocifs des pesticides, la consommation annuelle mondiale a doublé depuis 1990 pour atteindre 3,8 millions de tonnes en 2023.
"Nous ne pouvons plus accepter que celles et ceux qui travaillent dans les champs et produisent notre nourriture soient exposés à des pesticides dangereux et tombent malades", a déclaré Susan Haffmans, du réseau Pesticide Action Network (PAN) Allemagne, l'organisation qui a commandé le rapport.
Les pays les plus touchés se trouvent en Asie du Sud, suivie de l'Asie du Sud-Est et de l'Afrique de l'Est, le Burkina Faso affichant le taux national le plus élevé, avec près de 84 % des agriculteurs intoxiqués chaque année.
L'Europe est la seule grande région du monde où la consommation de pesticides a diminué depuis 1990, ce que les auteurs attribuent à des mesures réglementaires strictes.
Si ces mesures ont permis de maintenir le nombre de décès annuels à des niveaux très faibles, de seulement 2 morts en Europe de l'Ouest à 60 en Europe de l'Est, le fardeau des intoxications non mortelles reste toutefois important parmi les agriculteurs et les travailleurs agricoles.
L'Europe du Sud est la sous-région la plus touchée, avec un taux d'intoxication de 32 % et plus de 1,5 million de cas estimés chaque année. En Europe de l'Ouest comme en Europe de l'Est, les taux sont nettement plus faibles, autour de 6 %.
Les chercheurs soulignent toutefois que les données pour l'Europe de l'Est sont particulièrement limitées, puisqu'elles reposent actuellement uniquement sur la Hongrie, ce qui laisse penser que l'ampleur réelle du problème dans la région reste sous-évaluée.
Combler les lacunes des données
Les auteurs appellent à des mesures urgentes aux niveaux international, national et scientifique, notamment de meilleurs systèmes de suivi, une formation renforcée des professionnels qui manipulent ces substances, ainsi que la mise en œuvre de l'objectif fixé par les Nations unies de supprimer progressivement les pesticides hautement dangereux d'ici 2035.
Ils avertissent toutefois que ces actions sont freinées par le manque de données disponibles, ce qui complique la comparaison des estimations entre pays et des profils d'utilisation des pesticides.
"La sous-déclaration reste très répandue, en raison d'un accès limité aux soins et d'un manque de formation clinique ou de systèmes permettant de reconnaître ou d'enregistrer les intoxications aux pesticides", a expliqué Sheila Willis, de PAN au Royaume-Uni.
Elle a ajouté qu'au vu de ces nouvelles données, les agriculteurs doivent être aidés à accéder à des alternatives plus sûres afin de protéger leur santé et celle de leurs familles.