La fusée New Glenn de Blue Origin explose lors d’un essai moteur à Cap Canaveral, Jeff Bezos promet de reconstruire et poursuivre les tests
La fusée New Glenn de Blue Origin a été détruite dans une violente explosion lors d'un essai moteur sur le pas de tir de Cap Canaveral, jeudi soir. L'explosion a projeté une boule de feu dans le ciel et fait trembler les habitations alentour. Aucun blessé n'a été signalé.
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L'entreprise a confirmé que le lanceur effectuait un essai statique des moteurs avant un lancement de satellite prévu la semaine prochaine lorsque l'incident s'est produit. Les équipes de secours sont restées sur place plus d'une heure, mais les autorités assurent qu'il n'y a pas de danger persistant pour la population.
Ce revers accentue la pression sur le programme New Glenn, déjà fragilisé par une anomalie de vol survenue plus tôt cette année qui avait laissé un satellite sur une mauvaise orbite. La fusée est au cœur des ambitions de Blue Origin pour le déploiement à grande échelle de satellites et de futures missions lunaires liées au programme Artemis de la NASA.
Jeff Bezos, fondateur de Blue Origin, a qualifié l'incident de « journée difficile » sur les réseaux sociaux, ajoutant que l'entreprise « reconstruira tout ce qui doit l'être » et poursuivra sa campagne de vols.
« Le vol spatial ne pardonne pas, et développer une nouvelle capacité de lancement lourd est extraordinairement difficile », a déclaré sur X l'administrateur de la NASA Jared Isaacman, en précisant que l'agence évaluerait les éventuelles répercussions sur le programme Artemis, y compris sur le projet de base lunaire qu'il a récemment présenté.
Le patron de SpaceX, Elon Musk, a lui aussi réagi à l'incident, apportant son soutien à Blue Origin et écrivant sur X : « Désolé de voir cela, j'espère que vous vous remettrez rapidement. »
Blue Origin et SpaceX sont engagées dans une course pour développer des lanceurs destinés aux futures missions lunaires prévues dans le cadre du programme Artemis de la NASA, qui doit permettre un retour de l'être humain à la surface de la Lune pour la première fois depuis les missions Apollo des années 1960 et 1970.
Blue Origin a récemment décroché des contrats liés aux prochaines missions Artemis, tandis que SpaceX poursuit le développement de son système Starship pour de futures missions lointaines dans l'espace, même si le véhicule en est encore au stade des essais et a déjà connu plusieurs revers techniques.