Une moto de la Wehrmacht sortie du Danube, vestige du siège de Budapest
À quelle unité appartenait la moto de la Wehrmacht retrouvée dans le Danube près de Budapest – et comment s'est-elle retrouvée là ? Euronews a interrogé Norbert Számvéber, du Musée d'histoire militaire, au sujet de cette découverte rare.
Début août, une moto allemande DKW NZ-350-1 datant de la Seconde Guerre mondiale a été repêchée dans le Danube, en plein cœur de Budapest, près de la place Batthyány. Cette découverte fascine depuis lors archéologues, historiens et passionnés d'histoire militaire.
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Il est rare, à l'échelle mondiale, qu'un objet du passé soit retrouvé en si bon état.
La moto rappelle la période où soldats allemands et hongrois ont défendu conjointement Budapest, un affrontement qui a coûté la vie à environ 50 000 soldats et fait de nombreux prisonniers. À cette époque, le Troisième Reich nazi cherchait à gagner du temps dans sa lutte contre l'Union soviétique.
Jusqu'au printemps 1944, la Hongrie n'était pas considérée comme un théâtre d'opérations. D'une part, la guerre n'avait pas encore atteint ses frontières et, d'autre part, les Alliés n'avaient pas encore entamé leur campagne de bombardements systématiques.
La situation changea le 19 mars 1944, lorsque les troupes du Troisième Reich occupèrent la Hongrie. L'occupation devint une tragédie – pour les Juifs hongrois, pour la population civile dans son ensemble, mais aussi pour les soldats déployés en Hongrie au service de la mégalomanie d'Hitler.
Soldats du Danube : Le lien avec la moto reste flou
Selon le lieutenant-colonel Norbert Számvéber, directeur des Archives d'histoire militaire du Musée d'histoire militaire (Hadtörténeti Intézet és Múzeum), la moto appartenait à l'une des unités les plus importantes des troupes allemandes encerclées à Budapest.
« Il s'agissait de la Panzerdivision Feldherrnhalle, ou FHH. Elle comprenait un bataillon de pionniers du même nom », a expliqué le lieutenant-colonel à Euronews. « La moto a probablement rejoint cette unité nouvellement formée en septembre 1944. Initialement, elle était désignée comme bataillon de pionniers.
À la fin du mois, ou au plus tard début octobre 1944, elle a été renommée Bataillon de pionniers blindés Feldherrnhalle. La moto et les véhicules déjà marqués des insignes de l'unité n'ont probablement pas été repeints individuellement par manque de temps. »
À proximité immédiate de la moto, les experts ont également découvert des mines antichars, des munitions et les restes de deux soldats allemands. L'historien militaire rappelle qu'après la perte de la tête de pont du côté de Pest, le 18 janvier 1945, des éléments de la 22e division de cavalerie volontaire SS, fortement affaiblie, défendaient la rive du Danube du côté de Buda.
D'après sa plaque d'identité, l'un des deux soldats retrouvés près de la moto appartenait probablement à cette unité SS. L'autre, toujours d'après sa plaque d'identité, était vraisemblablement un soldat de la Wehrmacht. Il est probable qu'aucun des deux n'ait eu de lien direct avec le véhicule.
« Ils sont probablement tombés au combat ou ont été abattus sur place par des soldats soviétiques. Cette dernière hypothèse était loin d'être rare pour les membres de la SS. Cependant, comme les Soviétiques retiraient généralement les plaques d'identité avant les exécutions, la première hypothèse semble plus probable », explique Számvéber.
La moto a probablement fini sa course dans le Danube après la bataille
L'examen du véhicule a révélé que la boîte de vitesses était bloquée en deuxième vitesse. Les experts du musée ont également déterminé que le conducteur de la moto avait certainement eu un accident il y a 81 ans. On ignore si cet accident s'est produit lors de la chute dans le Danube.
« Pour l'instant, il est impossible de reconstituer avec certitude comment le véhicule et les deux soldats retrouvés à côté se sont retrouvés à cet endroit », admet l'historien. « J'exclus l'hypothèse d'un ferry traversant le Danube et coulé par les troupes soviétiques. La situation sur le front et le fleuve, fortement gelé à l'époque, auraient rendu une telle traversée impossible pendant le siège de Budapest. »
« Les motos de ce type étaient principalement utilisées pour les communications, par exemple pour transporter des messages et des ordres. Je suppose que la moto a été perdue près du Danube lors d'une telle mission et a fini parmi les victimes. Elle n'est probablement tombée dans le fleuve qu'après la fin des combats, lors du déblaiement des décombres », a déclaré Számvéber.
Un classique du cinéma hongrois sur la Seconde Guerre mondiale présente une moto différente
Une chose est sûre : dans le film culte « A tizedes meg a többiek » (Le Caporal et les autres) de 1965 – une comédie légendaire du cinéma hongrois racontant l’histoire de soldats ordinaires passant de l’armée allemande à l’armée soviétique – Imre Sinkovits ne conduit pas une telle moto.
Dans le film, il pilote une copie soviétique de BMW. Environ 12 000 exemplaires de ce modèle DKW, aujourd’hui repêchés dans le Danube, ont été construits entre 1944 et 1945. Ils étaient déjà équipés de blocs-moteurs en fonte en raison de la pénurie d’aluminium.
Après la guerre, les Soviétiques ont démantelé toute la chaîne de production au titre des réparations et l’ont transportée à Ijevsk. Là, 127 000 unités supplémentaires ont été produites jusqu’en 1951 sous la désignation Izs-350.
Le modèle DKW, récemment repêché dans le Danube, a été produit entre 1944 et 1945. Sur les véhicules allemands d'origine, on estime qu'il n'en reste que quelques dizaines, entre 30 et 50 environ, certains dans leur état d'origine.
Les compagnies de pionniers motorisés allemandes n'étaient pas de simples unités de soutien technique ; elles possédaient également une force de combat considérable. Chacune de ces compagnies était équipée de deux mitrailleuses lourdes et de 18 mitrailleuses légères, de deux lance-grenades de 8 cm et de six lance-flammes portables.
Dans les compagnies blindées, les lance-flammes étaient généralement montés sur des véhicules blindés de transport de troupes. « Il s'agissait de bataillons d'assaut superbement équipés pour les attaques contre les fortifications et les combats en zone urbaine. Dans une grande ville comme Budapest, de telles unités étaient particulièrement importantes », explique Számvéber.
Une unité d’élite : quel lien avec la SA honnie ?
L'histoire de la division blindée Feldherrnhalle remonte à 1935. À cette époque, Viktor Lutze, chef de la Sturmabteilung (SA), organisation paramilitaire du parti nazi, souhaitait créer un régiment armé équivalent à la SS Leibstandarte. En septembre 1936, Hitler baptisa ce régiment de la garde SA « Feldherrnhalle ».
Dès lors, les soldats portèrent cet insigne sur leur uniforme, en bas à gauche de la manche. Durant la Seconde Guerre mondiale, l'unité effectua des rotations entre les fronts de l'Ouest et de l'Est, subit de lourdes pertes et participa également à l'occupation de la Hongrie.
« Certains soldats de la division Feldherrnhalle provenaient directement de la SA », explique Norbert Számvéber. L'organisation bénéficiait d'un large soutien populaire, ce qui explique sa survie. Cependant, elle manquait d'armement lourd et joua un rôle négligeable dans la guerre, à l'exception des unités de la Feldherrnhalle, dont celle à laquelle appartenait la moto trouvée place Batthyány.
À titre d'exemple, l'historien cite un commandant des troupes de la Feldherrnhalle, mobilisé comme officier de réserve alors qu'il exerçait la profession de dentiste, et qui devint par la suite un général de Panzer hautement décoré.
Siège de Budapest : Bilan des pertes
Entre Noël 1944 et la mi-février 1945, environ 100 000 soldats allemands et hongrois défendaient la capitale hongroise. Ces forces furent quasiment anéanties : ceux qui ne tombèrent pas au combat furent faits prisonniers. Lors de la tentative de percée, seuls 705 soldats allemands et 36 soldats hongrois, ainsi que 44 civils, atteignirent leurs lignes.
Les pertes totales subies par les troupes soviétiques et les unités roumaines combattant à leurs côtés s’élevèrent à près de 80 000 hommes.
En raison de la violence des combats, les habitants de la capitale, qui comptait alors environ un million d’habitants, se réfugièrent dans les caves et les abris anti-aériens. Une scène décrite par des témoins oculaires illustre l’intensité des combats : dans certaines caves, les soldats soviétiques perçaient un mur, les soldats allemands le mur opposé, et échangeaient des tirs au-dessus des civils terrifiés. On estime le nombre de victimes civiles entre 23 000 et 38 000.
Le siège s'est également terminé tragiquement pour les Juifs survivants de Hongrie. Tandis que les troupes soviétiques encerclaient la ville, le parti des Croix fléchées, les nationaux-socialistes hongrois, terrorisait le dernier ghetto d'Europe. À la fin des combats, environ 15 000 Juifs avaient péri à Budapest.
Siège de Budapest : L'importance des combats en Hongrie
« Ce fut un sacrifice de sang inutile et cruel », déclare Számvéber. « La Hongrie a été victime des manœuvres dilatoires allemandes. »
Selon l'historien militaire, la tentative désastreuse, mal préparée et encore plus mal exécutée de la Hongrie de rompre son alliance avec l'Allemagne a entraîné la prolongation des combats à l'intérieur du pays. Cela a permis à l'état-major allemand de redéployer la quasi-totalité de ses réserves de chars de la région de Varsovie-Berlin vers la Hongrie, tandis que l'Armée rouge progressait rapidement vers la capitale allemande.
Les opérations en Hongrie ont également servi, en partie, à protéger les champs pétrolifères de la région de Zala, car la production pétrolière locale couvrait en grande partie les besoins en carburant des unités allemandes déployées. … Cependant, ce n’était pas la raison décisive, comme le résume Számvéber :
« Hitler n’a pas évacué Budapest car il souhaitait attaquer le nord-est depuis Pest. La division Feldherrnhalle devait également y participer. Parallèlement, Budapest servait d’appât pour protéger les centres d’armement de la région de Vienne. Si les Soviétiques tombaient dans le piège et se retrouvaient bloqués dans la capitale hongroise, le commandement allemand pourrait mieux défendre le bassin viennois et gagner du temps pour construire la forteresse alpine. Il s’agissait d’une tactique de temporisation à grande échelle. Ils ont délibérément encerclé Budapest – leurs propres troupes ainsi que la population civile innocente – imposant ainsi leur volonté aux Soviétiques.»
Le 29 octobre 1944, les troupes soviétiques tentèrent de sortir Budapest de la marche lors de ce qu’elles appelèrent une « attaque éclair ». Autrement dit, elles attaquèrent sans préparation ni pause opérationnelle et subirent de lourdes pertes. Elles tentèrent ensuite d’encercler la ville.
Après l'arrivée du 3e front ukrainien, le siège systématique de Budapest commença. Il dura jusqu'au 13 février 1945, principalement en raison des tentatives de secours allemandes et des efforts déployés pour libérer la ville de l'encerclement. Le plan de temporisation d'Hitler a ainsi réussi.
Deux soldats allemands : une chance d'hommage ultime
Pour le directeur des archives, la moto repêchée dans le Danube est un symbole de ce long conflit et des souffrances qu'il a engendrées. « Telle une capsule temporelle, elle nous confronte directement à notre passé.
D'un point de vue militaro-historique, le véhicule et les objets découverts à proximité ont confirmé les données recueillies par les recherches menées ces dernières décennies, et désormais également dans une perspective d'archéologie des conflits. Les deux soldats allemands peuvent, en principe, être identifiés.
Pour leurs familles, ce ne sont plus des proches disparus sans laisser de traces. Après 81 ans, ils pourraient enfin bénéficier d'une sépulture digne et des honneurs qu'ils méritent », déclare Számvéber.
Les combats acharnés sur le front hongrois ont laissé de nombreuses traces. Cependant, en raison des conditions géographiques – notamment le manque de vastes zones marécageuses – et des importants efforts de récupération du matériel métallique après la guerre, les chars d'assaut ou les avions complets sont aujourd'hui extrêmement rares. Dans ce contexte, la découverte d'une moto parfaitement intacte est particulièrement remarquable.
(Le premier documentaire exhaustif sur le siège de Budapest a été réalisé en 2015 ; il peut être visionné ici (source en hongrois).
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