Les moustiques autrefois associés aux régions tropicales sont désormais installés dans plusieurs pays européens et progressent vers le nord. Les autorités sanitaires s’empressent de faire en sorte que les maladies qu’ils transmettent — comme la dengue, le chikungunya et Zika — ne se propagent pas avec eux. Et les citoyens ont un rôle important à jouer.
En septembre, le Portugal a lâché 30 000 moustiques mâles stériles lors d'une deuxième tentative pour freiner la progression de la population croissante de moustiques tigres.
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Ce moustique, autrefois présent principalement en Asie du Sud-Est, a été introduit en Italie dans les années 1990 par des cargaisons de pneus usagés et s'est depuis propagé en France, en Espagne, en Allemagne, en Suisse et dans d'autres pays européens.
Plus inquiétant, les maladies qu'il transmet, comme la dengue, le chikungunya et le virus Zika, arrivent elles aussi en Europe. Si les cas restent pour l'instant sporadiques dans la plupart des pays européens, les autorités sanitaires nationales et de l'UE s'emploient à éviter que ces maladies ne deviennent endémiques dans le bloc.
« La trajectoire sur laquelle nous nous trouvons n'est pas bonne », a déclaré à Euronews Jan Semenza, épidémiologiste environnemental. « C'est un problème qui restera avec nous si nous ne le contenons pas aussi vite que possible. »
Ces maladies se transmettent par piqûre de moustique. Des voyageurs infectés qui reviennent de destinations tropicales peuvent ramener les virus en Europe, où des moustiques locaux peuvent les attraper et les transmettre ensuite.
« Beaucoup de personnes reviennent de leurs vacances en Europe, de Thaïlande, du Brésil ou d'autres lieux où ces maladies tropicales sont présentes, et elles rapportent ces virus avec elles », a expliqué Semenza. « Elles se font piquer par un moustique local, ce moustique local pique quelqu'un d'autre et infecte quelqu'un d'autre, et vous avez alors une flambée locale. »
Fin octobre 2026, l'Italie avait signalé 76 cas de dengue acquis localement et la France huit. C'est environ deux fois plus qu'en 2025.
Le Portugal a donc choisi de s'attaquer au problème en relâchant des moustiques mâles stérilisés par irradiation, ce qui signifie qu'ils peuvent s'accoupler avec des femelles mais ne produisent pas de descendance.
« Ce contre quoi nous nous battons, c'est le risque de devenir un pays où la maladie est endémique », a déclaré à Euronews André Peralta Santos, directeur adjoint de la Direction générale de la santé au Portugal.
D'autres techniques existent, comme celle utilisée au Brésil il y a quelques années, où les moustiques avaient été infectés par la bactérie Wolbachia, ce qui empêchait les virus de les infecter.
Mais s'il existe des moyens de réduire les populations de moustiques et de limiter la transmission, éliminer complètement ces insectes n'est pas réaliste.
« On ne peut pas stériliser l'environnement comme dans un autoclave », a déclaré Jan. « Une fois que le moustique est installé, il est là pour rester, il n'y a rien à faire. »
La seule option est donc de se préparer.
Et cela exige, selon Semenza, « une combinaison de mesures », allant du contrôle des populations de moustiques aux vaccins et aux antiviraux. L'un des éléments les plus importants est la mobilisation des communautés.
Associer les citoyens
« Nous ne devons pas sous-estimer le pouvoir des citoyens », a déclaré à Euronews Marion Koopmans, virologue au centre médical Erasmus aux Pays-Bas. « Dans le monde des maladies transmises par les moustiques… on peut obtenir beaucoup d'informations auprès des populations. »
Les outils numériques se révèlent utiles, avec des applications comme Mosquito Alert, utilisées dans toute l'Europe pour aider à suivre l'arrivée du moustique tigre dans de nouvelles zones.
« Ce sont de nouveaux types de données, désormais de plus en plus utilisés pour alimenter la surveillance », a-t-elle indiqué.
Les signalements des citoyens peuvent aider les autorités à suivre l'extension du moustique. Le moustique tigre progresse d'environ 60 kilomètres plus au nord chaque année, en partie en voyageant dans les voitures. Les flambées de maladies se propagent encore plus rapidement, à environ 120 kilomètres par an, selon Semenza.
Si les citoyens peuvent contribuer au suivi des moustiques eux-mêmes, les autorités sanitaires s'efforcent aussi de détecter les virus qu'ils transportent, idéalement avant que les infections ne se transforment en foyers locaux.
Une surveillance des eaux usées est mise en place au niveau international, avec le soutien de l'Autorité européenne de préparation et de réponse aux urgences sanitaires (HERA) de l'UE.
« On peut voir si la dengue se propage en Europe grâce à la surveillance des eaux usées avant même que le patient ne se rende chez le médecin », a expliqué à Euronews Laurent Muschel, directeur et directeur adjoint de HERA, qualifiant cet outil de « très puissant » dans lequel HERA investit « beaucoup ».
Des opérations de contrôle sont menées dans les principaux aéroports européens ainsi que dans des hubs internationaux à Singapour, en Afrique et en Amérique latine.
« Nous essayons vraiment de construire un réseau mondial pour capter rapidement les premiers signaux de ce qui se passe dans le monde », a déclaré Muschel.
Identifier une infection est crucial pour éviter une propagation plus large. « Nous devons nous assurer que cette personne est traitée immédiatement et éviter toute piqûre de moustique », a souligné Semenza. « Il ne faut pas que d'autres moustiques récupèrent ce virus et le transmettent à quelqu'un d'autre. »
La surveillance n'est qu'une partie de la réponse. Les autorités doivent aussi maîtriser les populations de moustiques, et les citoyens peuvent là encore contribuer.
Plusieurs méthodes existent, de l'installation de moustiquaires imprégnées d'insecticide et la pulvérisation à l'intérieur des habitations à l'élimination des eaux stagnantes où les moustiques se reproduisent.
Semenza cite des exemples au Nicaragua, où les communautés apprennent à reconnaître les larves de moustiques dans les eaux stagnantes et à comprendre l'importance de nettoyer les récipients autour de leurs maisons.
« Si vous avez de l'eau stagnante et que vous voyez un petit ver dans cette eau, ce n'est pas un ver, c'est une larve, et cette larve va éclore pour devenir un moustique, ce qui pose un problème de santé publique », a expliqué Semenza.
Préparer les outils
Mais même les meilleurs systèmes de surveillance ne peuvent pas empêcher toutes les infections. À mesure que les maladies transmises par les moustiques s'installent en Europe, les autorités sanitaires doivent aussi s'assurer que les médecins savent les reconnaître et que les traitements adaptés sont disponibles.
« Souvent, on peut être infecté même sans avoir voyagé à l'étranger », a expliqué Semenza. « Et alors, comment les médecins peuvent-ils comprendre que ces symptômes étranges, qu'ils n'ont jamais vus auparavant, pourraient correspondre à une maladie tropicale potentielle ? »
C'est pourquoi l'Autorité européenne de préparation et de réponse aux urgences sanitaires (HERA) consacre 10 millions d'euros au développement de nouveaux outils de diagnostic.
« Nous ne disposons pas non plus des médicaments adéquats pour traiter ces nouvelles maladies qui arrivent en Europe », a ajouté Muschel, précisant que l'agence finance des recherches sur des antiviraux et de nouveaux vaccins.
« Il existe déjà certains vaccins contre la dengue et le chikungunya, mais ils ne sont pas parfaits », a indiqué Muschel. « Nous essayons de développer de nouvelles générations de vaccins et il se peut que nous devions vacciner des poches de population dans les zones où les moustiques sont présents et transmettent la maladie. »
Ce qui est certain, c'est que les moustiques sont déjà installés dans certaines régions d'Europe, et les autorités sanitaires ne peuvent pas se permettre d'attendre que les maladies qu'ils véhiculent deviennent endémiques.
« Le risque est là », a déclaré Semenza. « Nous devons nous préparer. »