L’eau n’est pas seulement une ressource dans la région japonaise de Hokuriku-Shinetsu, c’est le fondement même de la terre, de sa culture et de la résistance durable de ses habitants.
De la fonte des neiges qui nourrit les vallées aux sources claires qui alimentent les communautés historiques, un voyage dans cette région offre une occasion rare de se rapprocher d’un mode de vie profondément façonné par cet élément essentiel.
La visite de Hokuriku-Shinetsu est une expérience à la fois rafraîchissante et enrichissante qui invite les voyageurs à découvrir comment l’eau soutient les traditions et l’hospitalité dans la région depuis des générations.
À la recherche des eaux riches du trail du Pays de neige
Explorer une section de la région connue sous le nom de trail du Pays de neige (Snow Country Trail) est une expérience centrale et enrichissante dans le Hokuriku-Shinetsu.
Cette route s’étend sur environ 307 km à travers montagnes et vallées, faisant de cette zone l’une des régions habitées les plus enneigées au monde. On y trouve des communautés qui se sont ingénieusement adaptées à la vie sous d’importantes chutes de neige.
Le trail du Pays de neige offre un mélange d’activités physiques et d’immersion culturelle, accessible même aux débutants grâce à des écotours guidés.
Cette aventure commence souvent dans la ville de Minakami, dans la préfecture de Gunma, une zone désignée comme réserve de biosphère de l’UNESCO, avant de traverser la célèbre région d’Uonuma, dans la préfecture de Niigata.
Pour ce parcours guidé, les voyageurs utilisent des vélos électriques et des services ferroviaires locaux, ce qui leur permet de couvrir une vaste zone tout en admirant les paysages majestueux.
Lors de la visite de Hokuriku-Shinetsu, l’itinéraire de trois jours recommandé dans le Pays de neige met en évidence la relation unique avec l’eau et la neige qui est devenue une caractéristique de la région.
Pour y accéder
Tokyo → Minakami Town (Gare de Jomo-Kogen) (environ 1h en train à grande vitesse Shinkansen)
Cliquez ici pour plus d’informations.
Minakami et la rivière Tone
Votre parcours peut commencer à Minakami, où la rivière Tone s’écoule du mont Ominakami-yama. La rivière tient une place importante, car elle fournit de l’eau à des millions de personnes à Tokyo. Les voyageurs peuvent suivre ses courants à vélo et explorer les vallées environnantes.
La journée se termine souvent par un bain relaxant à Tanigawa Onsen, suivi d’une nuit au Ryokan Tanigawa, un lodge écologique engagé dans des pratiques respectueuses de l’environnement.
Le lodge Ryokan Tanigawa, avec vue sur le mont Tanigawa, dispose d’une cheminée à foyer ouvert traditionnelle dans le hall et sert des plats locaux, incarnant l’hospitalité locale.
Paysages littéraires et passages historiques
Le deuxième jour peut être consacré à la traversée de la frontière du Joetsu, en suivant des itinéraires décrits dans la littérature, notamment dans le célèbre roman de KAWABATA Yasunari, Pays de neige.
Le voyage moderne sur la ligne ferroviaire JR Joetsu offre désormais un voyage pittoresque et fluide par rapport à l’ancien itinéraire, plus difficile, qui passait par le col de Shimizu.
La route passe par des temples et des sanctuaires avant d’arriver à Muikamachi, une ville située à Minamiuonuma, dans la préfecture de Niigata.
La soirée est l’occasion de séjourner au Ryugon à Minamiuonuma, un lodge qui allie harmonieusement architecture traditionnelle, conception écologique et hospitalité régionale.
La sagesse d’Uonuma
Le dernier jour pourrait être consacré à la région d’Uonuma, l’une des principales régions productrices de riz du Japon. La région est réputée pour son riz savoureux, cultivé grâce à l’abondance de la fonte des neiges et aux sources claires des montagnes.
À l’aube, une ascension facultative du mont Sakado offre des vues à couper le souffle sur l’unkai (mer de nuages), un phénomène naturel causé par l’air riche en humidité de la région.
Des visites ultérieures de temples locaux, tels que le temple Saifukuji, peuvent révéler de magnifiques sculptures d’ISHIKAWA Uncho (1814-1883), un artiste souvent appelé le « Michel-Ange du Japon ».
Les guides expérimentés qui accompagnent la visite partagent l’histoire et les pratiques culturelles qui ont évolué avec la vie dans cette région enneigée. En effet, la sagesse profondément ancrée et la résilience de la population sont évidentes partout.
HOSOYA Tomoko, secrétaire générale de la zone touristique du Pays de neige, nous rappelle que cette région à fortes chutes de neige est habitée depuis des millénaires.
« Même dans les régions à fortes chutes de neige, Hokuriku-Shinetsu est considérée comme une région rare, où les gens vivent sans interruption depuis 8 000 ans », déclare HOSOYA.
La sagesse ancestrale que les habitants ont accumulée se manifeste dans des pratiques telles que la conservation des légumes dans des « chambres à neige » qui agissent comme des réfrigérateurs naturels, utilisant l’humidité pour conserver leur fraîcheur tout en favorisant leur mûrissement.
En outre, les longs hivers de la région de Hokuriku-Shinetsu ont favorisé le développement de traditions de tissage exquises, car l’humidité constante et modérée empêche les fils délicats de se rompre.
Fondé en 1933 à Shiozawa, Niigata, Sakai Orimono est un tisseur qui préserve l’authentique Shiozawa Kasuri. Aujourd’hui encore, l’entreprise tisse la plupart de ses tissus en interne, à la main, préservant ainsi le caractère artisanal de ses textiles.
La célèbre culture du saké de la région doit beaucoup à son eau, comme en témoigne la brasserie Hakkaisan, fondée en 1922, qui s’approvisionne en eau de source douce directement à partir de la source sacrée Raiden du mont Hakkai.
Chez Hakkaisan, cette eau de montagne immaculée est mélangée à du riz soigneusement sélectionné pour créer le saké clair et équilibré de la brasserie.
Ainsi, en participant à des excursions guidées d’un ou de plusieurs jours dans la région de Hokuriku-Shinetsu, vous contribuez non seulement à préserver l’environnement neigeux, mais aussi à soutenir la durabilité des communautés locales.
Sources et puits de Matsumoto
Au-delà des montagnes enneigées d’Uonuma, la ville historique de Matsumoto offre une autre perspective sur le rôle de l’eau dans la vie japonaise.
À Matsumoto, les sources alimentées par la fonte des neiges des Alpes japonaises remplissent de nombreux puits dans toute la ville, dont beaucoup sont encore utilisés quotidiennement par les habitants.
Ces abondantes sources d’eau sont connues sous le nom de « sources de la ville du château de Matsumoto ». La pureté de l’eau est devenue une partie intégrante de la vie quotidienne et des industries locales.
Les habitants utilisent l’eau pour préparer le café et cuire le riz. C’est une ressource vitale pour la préparation de la cuisine locale, notamment le tofu et les sucreries comme le mizu-yokan (gelée de haricots rouges sucrée), ainsi que le saké et l’industrie artisanale de la teinture, très réputée.
En explorant la ville, les visiteurs peuvent retracer ces voies d’eau et découvrir des sites historiques. Le puits Genchi, par exemple, bouillonne d’eau douce depuis près de deux siècles. Les archives indiquent que dès 1843, son eau claire était déjà utilisée.
Une autre source importante est le puits Iori Reisui, qui est lié à la mémoire de SUZUKI Iori, un samouraï qui s’est dévoué pour soutenir les agriculteurs locaux qui avaient souffert de lourdes taxes pendant la période d’Edo (1603-1867).
Même les douves du château de Matsumoto sont alimentées par ces sources, ce qui montre à quel point l’identité de la ville est liée à ses ressources hydriques.
En parcourant la ville du château, les visiteurs peuvent apprécier les bienfaits durables de l’eau qui enrichit la vie des gens.
L’écoulement des riches ressources hydriques d’Azumino
Le thème hydrique se poursuit à Azumino, une région proche de Matsumoto, où l’abondance de l’eau définit le mode de vie local.
Les sources d’Azumino sont reconnues au niveau national et figurent parmi les « 100 eaux célèbres » du ministère de l’Environnement et les « 100 meilleurs villages aquatiques » du ministère de l’Aménagement du territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme.
À Azumino, les eaux provenant de la fonte des Alpes du Nord émergent du sous-sol et alimentent les sources du champ de wasabi d’Azumino, qui produisent chaque jour un abondant débit.
Cette eau cristalline est un élément vital pour les habitants de la région, car elle alimente à la fois les vastes fermes de wasabi et les rizières fertiles. La région se targue également d’avoir l’un des volumes de production les plus élevés du Japon pour l’élevage de truites arc-en-ciel, une autre industrie qui dépend fortement de l’eau pure.
L’histoire de la gestion de l’eau à Azumino est marquée d’un effort collectif. Les canaux d’irrigation Jikkasegi, par exemple, furent construits au début du 19ème siècle (démarrant en 1816) par le travail combiné de milliers de fermiers et sont encore la base de l’agriculture locale.
Le respect de l’eau
Aujourd’hui, à Hokuriku-Shinetsu, l’eau n’est pas seulement considérée comme un trésor naturel, mais aussi comme le fondement de la culture gastronomique et des liens communautaires de la région.
Les voyageurs qui se rendent dans la région peuvent découvrir cet héritage en visitant ses sources et ses champs, en dégustant ses plats locaux ou simplement en parcourant ses sentiers séculaires soigneusement entretenus.
L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, consommez avec modération.
