Andorre-la-Vieille: ville la plus haute du continent, entre bâtiments historiques, sculptures remarquables et plus grand spa thermal d'Europe du Sud
Quand j'ai dit à mon coiffeur que je revenais d'un voyage en Andorre, il m'a aussitôt répondu: "Je serais incapable de la situer sur une carte".
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Vu le peu de fois où le pays fait la une, ce n'est guère surprenant.
Située dans la partie orientale des Pyrénées, entre la France et l'Espagne, l'Andorre compte quelque 85 000 habitants, pour environ 8 millions de touristes qui y affluent chaque année. Pour donner un ordre de grandeur, la France, pays le plus visité au monde, accueille 102 millions de touristes par an, et l'Espagne pourrait elle aussi atteindre les 100 millions de visiteurs en 2026.
Avec quelque 468 kilomètres carrés, c'est techniquement le plus grand des six micro-États européens (les autres étant la Cité du Vatican, Monaco, Malte, le Liechtenstein et Saint-Marin), mais il ne figure pas vraiment sur les itinéraires touristiques classiques – sauf si vous êtes skieur.
Avant mon voyage en juillet cette année, ses stations de ski étaient la seule chose que j'associais au pays. Et comme je n'ai absolument aucune expérience en sports d'hiver, il n'a jamais figuré très haut sur ma liste de destinations à visiter.
Mais alors que nous sommes de plus en plus nombreux à privilégier des destinations moins connues, tandis que les lieux les plus prisés doivent faire face au surtourisme, je me suis dit qu'il était grand temps – au sens propre, puisque Andorre-la-Vieille est la capitale la plus haute d'Europe – de découvrir ce que le pays offre en dehors des pistes.
Que faire à Andorre-la-Vieille
Prenez une photo avec "La Noblesse du Temps" de Salvador Dalí
Dans les destinations touristiques du monde entier, certains clichés sont incontournables. À Santorin, ce sont les coupoles bleues d'Oia; à Dubaï, la tour Burj Khalifa vue depuis les fontaines.
En Andorre, le cadre se centre sur la statue "La Noblesse du Temps" de Salvador Dalí avec, en arrière-plan, le pont Puente de Paris orné d'une grande inscription "Andorra la Vella", au cas où vous ne sauriez plus où vous êtes.
Heureusement, vous n'aurez pas à vous frayer un chemin dans la foule pour obtenir une belle photo de la sculpture, installée à son emplacement actuel en 2010 après avoir été offerte au gouvernement andorran en 1999 par Enric Sabater, un proche ami de l'artiste.
Cette œuvre en bronze, qui pèse environ 1 400 kilos, représente un cadran d'horloge en train de fondre posé sur un tronc d'arbre. La couronne au-dessus de l'horloge "représente la domination du temps sur l'humanité", selon l'office de tourisme d'Andorre-la-Vieille (source en anglais).
Parcourir le Rec del Solà
Pour une autre vue spectaculaire sur Andorre-la-Vieille, pensez à emprunter le Rec del Solà.
Ce court itinéraire suit un canal d'irrigation sur les hauteurs proches de la capitale, offrant des points de vue sur la ville depuis les sommets. Vous trouverez tous les détails du sentier sur le site Visit Andorra (source en anglais).
Le site indique qu'il faut jusqu'à trois heures pour le parcourir, mais je l'ai terminé en moins d'une heure. À la fin du sentier, il ne faut que 15 minutes pour rejoindre le joli vieux quartier.
Découvrir l'histoire du pays à la Casa de la Vall
En parlant du Barri Antic, autrement dit le vieux quartier, si vous ne visitez qu'un seul musée ou une seule galerie au cours de votre séjour, choisissez la Casa de la Vall.
Cette maison historique, qui remonte à 1580, a servi de siège au Conseil général d'Andorre jusqu'en 2011.
Vous y découvrirez les origines de la co-principauté, dont les actuels chefs d'État sont l'évêque d'Urgell et le président de la France, ainsi que l'histoire du drapeau et des armoiries. Vous pourrez aussi voir le cabinet aux sept clés, dont les serrures correspondent chacune à une paroisse d'Andorre.
Juste à côté se trouve le nouveau parlement, et vous pouvez également visiter l'Església de Sant Esteve, l'une des églises les plus historiques du pays.
Voir les "7 Poets"
Sur la place située au pied du nouveau parlement, vous pourrez admirer une autre des œuvres d'art les plus emblématiques d'Andorre: "7 Poets" de Jaume Plensa.
Installées en 2014, ces sept figures en fibre de verre sont disposées sur des piédestaux et illuminées la nuit.
Selon l'artiste, "Les poètes font partie intégrante de la société. Ils sont condamnés à l'échec, car ils savent qu'ils ne vendront même pas trois livres, mais ils sont une source de fertilité, comme une fine pluie qui pénètre la terre. À mes yeux, ce long processus, comparable à celui d'un agriculteur, est extrêmement courageux."
Faire chauffer la carte bleue sur la Shopping Mile
Avec certains des taux de TVA les plus bas d'Europe, l'Andorre est réputée pour le shopping.
Beaucoup franchissent la frontière pour faire leurs courses hebdomadaires, mais la grande Shopping Mile accueille aussi de nombreuses marques internationales de vêtements, si c'est ce qui vous plaît.
Explorer le patrimoine thermal du pays avec le projet Caldes
Le dernier "S" associé à l'Andorre, après le ski et le shopping, est celui des spas.
Les sources d'eau chaude naturelles d'Escaldes ont d'abord été utilisées pour l'industrie textile du pays, jusqu'à l'ouverture des premiers hôtels thermaux au milieu du XIXe siècle.
Aujourd'hui, vous pouvez découvrir cette histoire en vous promenant le long de "Water and Form" de Javier Balmaseda, une installation composée de tuyaux, fontaines et lavoirs aménagés au bord de la rivière entre le pont d'Engordany et le pont de la Tosca.
Si l'histoire vous intéresse moins que l'envie de profiter vous-même des eaux thermales, réservez une visite à Caldea, le plus grand spa thermal du sud de l'Europe.
Assister au spectacle de fontaines devant le Puente de Paris
À la tombée de la nuit, la promenade Passeig de les Fonts de la Rotonda, devant le Puente de Paris, accueille un spectacle de fontaines d'eau et de lumière.
L'horaire varie selon la saison (vous trouverez davantage d'informations sur le site d'Andorre-la-Vieille (source en anglais)), tout comme la sélection musicale, mais quelles que soient les chansons, c'est une manière agréable de conclure une journée de découvertes.
Où manger et boire un verre en Andorre
L'Andorre est connue pour ses "bordes", ces restaurants de ferme, généralement situés en dehors du centre-ville.
Si vous avez besoin d'un apport express en glucides sans y laisser un bras, faites un saut chez Laganum, qui sert des pâtes fraîches.
La prochaine fois, je retournerai en Andorre pour…
Aussi pittoresque que soit l'Andorre en été, j'imagine qu'une fine couche de neige rend le paysage encore plus joli.
Ne vous attendez simplement pas à me voir sur les pistes. Sauf pour les verres d'après-ski…
Comment se rendre en Andorre
Les principaux aéroports internationaux les plus proches de l'Andorre sont Toulouse–Blagnac et Josep Tarradellas Barcelone–El Prat.
À l'aller, j'ai pris un bus depuis Lleida, pour un trajet d'environ deux heures et demie. Au retour, j'ai rejoint Barcelone, ce qui a pris environ trois heures. J'ai réservé les deux bus via Andbus (source en anglais).