Huitièmes de finale de Ligue des Champions : Tottenham se fait surprendre, Bergame régale.
PUBLICITÉ24 heures après la défaite du vainqueur sortant Liverpool, les novices de l'Atalanta ont infligé une correction 4-1 à Valence, tandis que le finaliste malheureux de l'édition 2019 Tottenham s'est incliné 1-0 à domicile contre Leipzig qui débutait aussi à ce niveau de la compétition.
L'Atalanta régale
Qui arrêtera l'Atalanta? Quatre jours après une victoire contre l'AS Rome en Serie A, cruciale dans la course aux places européennes, Bergame a signé une nouvelle performance de choix en triomphant 4-1 de Valence. Face à une équipe espagnole qui avait fait preuve de sang-froid pour éliminer l'Ajax Amsterdam en phase de poules, les miraculés du groupe C, qualifiés pour les huitièmes de finale avec sept points seulement, ont montré dès la première période qu'ils ne comptaient pas s'arrêter en si bon chemin.
L'Atalanta, présente pour la première fois à ce stade de la compétition, a ouvert le score à la 16e minute via un tir à bout portant du Néerlandais Hans Hateboer. A la 42e, c'est son équipier Josip Ilicic qui a résisté à la pression de plusieurs adversaires avant d'expédier le cuir dans le coin supérieur gauche du but de Valence. La partition bergamasque a viré à la démonstration en deuxième période, avec deux nouveaux buts de Remo Freuler (57e) et Hateboer (62e).
Privé mercredi de leurs défenseurs Ezequiel Garay et Gabriel Paulista, et de leur gardien titulaire Jasper Cillessen, les Espagnols ont sauvé l'honneur grâce à Denis Cheryshev (66e) et tenteront de se racheter chez eux, le 10 mars, au match retour.
Tottenham se fait surprendre par Leipzig
Sevrés de leur puissance de feu en l'absence des buteurs Harry Kane et Son Heung-min, les Londoniens ont opposé un solide engagement physique aux offensives des dauphins du Bayern Munich en Bundesliga. Plus menaçants que leurs hôtes, les visiteurs ont cependant échoué à concrétiser leur domination.
C'est finalement Ben Davies qui, en fauchant Konrad Laimer dans la surface, a débloqué involontairement la situation peu avant l'heure de jeu (58e).
Tottenham a failli égaliser une quinzaine de minutes plus tard, mais le coup franc de Giovani Lo Celso s'est fracassé sur le poteau gauche de Péter Gulacsi. L'air des huitièmes est décidément malsain pour les cadors de 2019, puisque la défaite des Spurs fait suite à celle de leur tombeur en finale, Liverpool, battu 1-0 par l'Atlético Madrid la veille. La Coupe aux grandes oreilles va-t-elle perdre ses deux plus éminents courtisans dès le premier tour à élimination directe?
Réponse dans une vingtaine de jours: les Londoniens se déplaceront à Leipzig le 10 mars, à la veille du match retour entre Reds et Madrilènes à Anfield.