L'importante tempête de neige s'est abattue sur plusieurs États américains ces derniers jours, affectant quelque 60 millions de personnes.
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Au moins cinq personnes sont mortes et des dizaines d'autres ont été blessées alors qu'une importante tempête de neige s'étendant sur sept États traverse les États-Unis.
Plusieurs États, du Midwest sont concernés. Le service météorologique national américain (NWS) estime qu'environ 60 millions de personnes sont affectés par cet épisode hivernal.
Un vortex polaire a plongé vers le sud du pays au cours du week-end a balayé l'immense étendue de terre avec de la glace, de la neige et du vent. L'état d'urgence a été déclaré au Kansas, au Missouri, au Maryland, au Kentucky, en Virginie, en Virginie-Occidentale, en Arkansas, à Washington DC et dans certaines parties du New Jersey.
Le vortex polaire d'air extrêmement froid tourne généralement autour du pôle Nord, mais il plonge parfois vers le sud, au Canada et aux États-Unis, en Europe et en Asie. Des études ont révélé que le réchauffement rapide de l'Arctique est en partie responsable de l'augmentation de la fréquence des vortex polaires.
Les écoles ont été fermées dans de nombreuses villes de plusieurs États. Des millions d'élèves ont été contraints de rester chez eux, la plupart des districts des États de l'Indiana, de la Virginie, du Maryland, du Kentucky, du Missouri et du Kansas ayant annulé les cours ou les ayant reportés à lundi.
Au moins 250 000 foyers ont été privés d'électricité ou de chauffage ce lundi, les vents violents ayant endommagé les infrastructures sur leur passage.
La tempête a produit plus de 15,24 cm de neige dans de nombreuses régions du centre du littoral atlantique, y compris la capitale des États-Unis. Le NWS a prévenu que jusqu'à 30,48 cm de neige devraient tomber de l'Ohio à Washington DC dans les premières heures de mardi.
Les chutes de neige intenses ont rendu de nombreuses routes dangereuses. Une fine couche de glace recouvre de nombreuses routes et autoroutes, les rendant extrêmement glissantes pour les voitures et provoquant de nombreux accidents de la route.
Les autorités du Missouri ont signalé plus de 350 accidents de la route qui ont fait des dizaines de blessés et un mort dimanche soir. Une autre personne a été tuée après avoir été écrasée par un camion-benne qui glissait sur une route dans le comté de Jackson.
Deux autres personnes ont été tuées au Kansas, selon les autorités locales, à la suite d'un accident impliquant un seul véhicule. Le Kansas a été le plus durement touché par les chutes de neige, le NWS ayant enregistré 45,72 cm de neige lundi.
Les blizzards ont également contraint des milliers d'avions à rester cloués au sol. Plus de 2 500 vols intérieurs et plus de 6 500 vols internationaux, à l'entrée et à la sortie du pays, ont été annulés.
L'aéroport international de Kansas City a reçu 28 cm de neige dimanche, ce qui a rendu les pistes trop dangereuses et a entraîné leur fermeture. L'aéroport national Ronald-Reagan Washington a également signalé des conditions dangereuses sur ses pistes. Selon les employés de l'aéroport, environ 58 % des vols à l'arrivée et 70 % des vols au départ ont été annulés.
La tempête devrait quitter le pays en direction de l'est et de l'océan Atlantique au début de la journée de ce mardi.
Les températures devraient rester en dessous de 0 °C jusqu'à la fin de la semaine, ce qui signifie que la glace recouvrira encore probablement les routes pendant plusieurs jours.